La celebración del primer campeonato para aficionados con amplia participación de peloteros procedentes de todo el país, inaugurado el 14 de enero de 1962, contó la presencia de cuatro equipos (Occidentales, Habana, Azucareros y Orientales), representativos de las dos regiones comprendidas en la estructura beisbolera inicial.
Habana y Azucareros fueron los respectivos titulares, mientras Occidentales y Orientales conformaron las selecciones de perdedores. Entonces, los escépticos auguraron corta vida a la iniciativa, pues consideraron que los jugadores profesionales eran insustituibles.
Sin embargo, en corto tiempo, los nuevos nombres de los peloteros calaron profundo en las simpatías del público asistente a los parques, hasta el punto de que ya en la quinta edición (1965), fue necesario aumentar a seis la cantidad de conjuntos, a tono con igual número de provincias existentes (Pinar del Río, La Habana, Matanzas, Las Villas, Camagüey y Orientes).
La historia pinareña comenzó dos campañas más tarde (1967), cuando cada provincia tuvo titular y selección. Tal resultó el caso en el extremo occidental, donde apareció la escuadra del mismo nombre junto a Vegueros.
En buena medida, el debut podemos calificarlo de desastroso, ya que entre ambos celebraron 195 desafíos y solo obtuvieron 45 victorias: Vegueros (33-65) y Pinar del Río (12-85), algo lógico si tomamos en consideración que los vueltabajeros a duras penas reunían atletas para formar un equipo.
Poco a poco, el paciente trabajo de los técnicos rindió frutos y la solidez del pitcheo, conjugada con sustanciales mejorías en la ofensiva y la defensa, para que la condición de selecciones de segunda línea desapareciera por completo, al convertirse Vegueros en fuerte contendiente al gallardete en 1974.
Aunque en nuestra valoración apuntamos las actuaciones del equipo Pinar del Río, por presentar la mayor permanencia debido a la estabilidad competitiva desde la temporada de 1992.
Los primeros pinareños con hojas de servicios destacadas al comenzar los clásicos nacionales fueron el jardinero Fidel Linares, padre de Omar y Juan Carlos, además de los lanzadores Vicente Llanos y Marcos Páez.
Bajo la batuta del José Miguel Pineda, Vegueros encabezó la tabla de posiciones en la versión de 1977 (36-14), en franca porfía frente a Industriales (35-16) y Camagüey (30-21).
Volvieron a subir a lo más alto del podio de premiaciones en 1980 y 1981, con idénticos balances (36-15), en el primero de los triunfos repitió Pineda y en el segundo lo hizo Jorge Fuentes, también exitoso en 1987 (39-14) y 1988 (40-14).
El propio Fuentes impuso orden para darle el primer banderín a la divisa nombrada Pinar del Río en 1997 (58-15) y el último cetro perteneció al comando de Alfonso Urquiola en 1998 (67-39).
Por cierto, Jorge Fuentes figura entre los mentores más triunfadores (4), igualado a Ramón Carneado e Higinio Vélez, pero los supera al exhibir orgulloso titularidad absoluta en los Juegos Olímpicos de Barcelona, España (1992), y Atlanta, Estados Unidos (1996).
Cualquier tipo de análisis sobre el comportamiento de los cuadros de Vueltabajo impone la cita primaria a Omar Linares, cuyos números en el ataque revelan por qué, casi de forma unánime especialistas y aficionados lo ubican como El Más Completo de cuantos han jugado en las series nacionales.
Tampoco podemos pasar por alto el comportamiento de Luis Giraldo Casanova El Señor Pelotero, grande entre los grandes en cada salida al diamante dentro y fuera de casa.
Los promedios de bateo y slugging de Omar y Luis Giraldo señalan pautas de superioridad como el mejor dúo de artilleros en cualquier época de la pelota cubana.
Si algún lector desea comparar…