Acerca de la carrera deportiva de Martín Dihigo, igual que en los casos de José de la Caridad Méndez, Adolfo Luque y otros destacados peloteros profesionales de antaño, los medios periodísticos fueron ecos públicos de infinidad anécdotas y hechos bastante cercanos a las leyendas.
Por ejemplo, en el caso específico de Dihigo, nacido en el pequeño poblado matancero de Cidra, 25 de mayo de 1906, existen diversos relatos sobre cómo se produjo su debut en los campeonatos invernales durante los primeros años de la década de 1920.
Sin embargo, quien mejor que el propio Don Martín para puntualizar detalles y así lo contó al colega Eladio Secades, revista BOHEMIA, 11 de febrero de 1949:
“Yo vine a la Capital sin dinero ni para lo más necesario. Al llegar gasté los últimos cinco centavos y tuve que ir a pie desde la calle General Lee, en Marianao, hasta el Campo de Marte, donde pasé la noche dormitando en un banco.
Por la mañana conocí a Lucas Boada, pitcher del club Marianao, y me llevó para que practicara con esa novena dirigida por Baldomero “Merito” Acosta. Éste me estuvo observando y cuando terminé me dio 10 pesos para que pasara dos o tres días.
Gasté la plata y tuve que regresar a Matanzas. ¿A qué no sabe por qué? Porque no había uniforme para mí y ellos pensaron que no valía la pena comprar uno nuevo para un novato que nadas había demostrado.
En noviembre regresé y durante unas prácticas en el antiguo Almendares Park, Miguel Ángel González, director del club Habana me probó en tercera base y me quedé con ellos.
Estuve en el banco sin poder jugar hasta el 21 de enero. En la novena entrada me mandó a cubrir la tercera en sustitución de Rafael Quintana. Y algo curioso, participé en los tres outs.
En esa misma primera temporada 1922-1923, yo tenía apenas 16 años de edad y tuve que enfrentarme, entre otros lanzadores a Isidro Fabré, Emilio Palmero y Lucas Boada”.
Así, sin ningún tipo de dudas, inició su triunfal carrera Martín Dihigo Llano. Algún tiempo después se supo que había participado en varios campeonatos de la categoría juvenil desde que cumplió los 13 años de edad hasta que en 1921 jugó el campo corto del equipo Piratas de Matanzas en un torneo semiprofesional celebrado los fines de semana en el terreno Palmar de Junco.
A lo largo de casi dos décadas, Dihigo deleitó a los fanáticos cubanos, estadounidenses, mexicanos, venezolanos y dominicanos, lo mismo desde la lomita que con el bate en la mano, pues demostró ser un virtuoso en las nueve posiciones.
El mejor ejemplo para corroborar tal afirmación lo encontramos en los resúmenes estadísticos del campeonato cubano de 1935-1936, en el cual vistió la franela del conjunto Santa Clara y conquistó los títulos de bateo (358) y de los lanzadores (11 triunfos y dos reveses).
Debido a su condición de negro, nunca pudo desenvolverse en el béisbol de las Grandes Ligas; pero al concluir la primera temporada en el certamen profesional cubano, ya el empresario Alejandro Pompéz lo incluyó en la nómina del Cubans Stara.
En las siguientes 13 campañas alternó con jugadores del calibre de James Cool Papa Bell, Oscar Charleston, Joshua Gibson, Leroy Satchell Paige, Sam Lloyd y muchos más, en distintos equipos de las Ligas Negras de los Estados Unidos.
Es cierto que Martín Dihigo no logró la aspiración básica de un pelotero en su época, jugar con las mejores luminarias en las Ligas Mayores, hombres como George Babe Ruth, Lou Gehrig o Grover Cleveland Alexander, las distintas hazañas protagonizadas en los circuitos negros provocaron una espontánea expresión del afamado director de los Gigantes de New York, John McGraw: “Lo considero el jugador más completo que he visto en los días de mi vida”. Y fíjense si McGraw vio jugar a buenos peloteros que durante más de 30 años (1899-1932) comandó de manera consecutiva a los Orioles de Baltimore y a los Gigantes.
En la trayectoria del criollo, siempre con el número 11 en la espalda de la camisa, aparecen infinidad de actuaciones sobresalientes, pero tal vez la más importante, dados los ribetes de singularidad, resulte el hecho de ser escogido para integrar el Salón de la Fama en cuatro países: Cuba, México, Venezuela y los Estados Unidos.
Por supuesto, y era lógico que así sucediera, fue en casa propia donde recibió la primera de esas cuatro distinciones, luego de cubrir 21 temporadas con distintos equipos hasta el 11 de enero de 1947, fecha en la que colgó los spikes como jugador activo de los Elefantes del Cienfuegos en el recién inaugurado Stadium del Cerro.
Los mexicanos también conocieron sus bondades por espacio de 10 campañas en la liga veraniega (1937-1947) y en la placa bronceada que perpetúa la memoria de El Maestro, como acostumbraban llamarlo los especialistas y fanáticos de ese país, escribieron lo siguiente:
“Incomparable pelotero cubano que se distinguió en todas las posiciones, pero especialmente en la doble condición de pitcher-bateador. Fue el primero en lanzar un juego sin hit ni carrera, Aguilas de Veracruz frente al Nogales, septiembre 15 de 1937, y en conectar seis indiscutibles en igual cantidad de turnos. Posee la marca del mejor promedio de ganados y perdidos (119 victoria y 57 derrotas para 676), carreras limpias (2,84), mientras bateó 317.
Durante ese interesante periplo competitivo, Don Martín o El Inmortal, así lo bautizaron sus seguidores en casa propia, incursionó en un torneo celebrado en Caracas (1932) y allí defendió la divisa del club Concordia.
En el encuentro decisivo del certamen se enfrascó en soberbio duelo con su compatriota Manuel Cocaína García, extraordinario serpentinero zurdo del conjunto Caribe.
Luego de 12 entradas –20 de noviembre- una dudosa decisión arbitral favorable a los del Concordia provocó graves desórdenes en los graderíos y en posterior rectificación la copa destinada al triunfador perteneció al Caribe.
El balance de Dihigo fue de 6-0. En 1937 también visitó la República Dominicana y conquistó el título de los bateadores con formidable promedio de 351 (97-34).
Tal vez la culminación de los merecidos galardones llegó un poco tarde, pues Martín Dihigo falleció el 19 de mayo de 1971 en el pueblo de Cruces, entonces perteneciente a la provincia de Las Villas y la nominación del Comité de las Ligas Negras para figurar en el Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York, se hizo realidad el 8 de agosto de 1977.
En la tarja colocada junto a los mejores jugadores de todos los tiempos en los Estados Unidos aparece señalado textualmente: “MARTÍN DIHIGO LLANO EL MAESTRO, Ligas Negras (1923-1947). El más versátil de las estrellas de las Ligas Negras. Jugó béisbol en los campeonatos de verano e invierno. Registró más de 260 victorias como lanzador y cuando no subía a la lomita actuaba en distintas posiciones para promediar más de 300. También fungió como manager en diversas épocas”.