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La Habana,   
 
Venezuela
Jorge Alfonso
Colaborador de Rebelde
  Caribe  

Muchos historiadores insisten al afirmar que un fabricante de cigarros cubanos, Emilio Crámer, introdujo el béisbol en Venezuela (1895). Recogen dichos antecedentes históricos que por esa fecha comenzó a practicarse el pasatiempo en la tierra bolivariana. Otras publicaciones atribuyen la iniciativa al ciudadano estadounidense William Phelp, a principios de la explotación petrolera del lago Maracaibo, a finales del pasado siglo.

Por otra parte, también existe una versión venezolana poco divulgada, la cual destaca la primitiva práctica como una consecuencia directa del juego nacional nombrado rondada. La rondada se jugaba sin guante, con una pelota de goma a presión de aire; cada jugador bateaba la pelota sin necesidad de que la lanzara un pitcher, o sea, una especie de fongueo como lo conocemos en la actualidad. Relata la propia información que ese origen está muy vinculado al Ferrocarril Central, de propiedad británica, cuya estación principal estaba enclavada en Quebrada Honda, donde sus propietarios acondicionaron unas canchas de tenis de campo para uso exclusivo. Algún tiempo después accedieron a prestar los terrenos, llamados Stand del Este, a los jugadores de rondada.

Una crónica de esos años, sin firma, menciona lo siguiente:
“Frente al Stand del Este bajaron de cuatro coches de caballos un grupo de jóvenes con todo lo necesario para jugar al béisbol; bates, guantes, pelotas, implementos que no se conocían en nuestro medio. Aquellos jóvenes eran en su mayoría estudiantes venezolanos procedentes de los Estados Unidos. Nos prometieron enseñarnos el juego en cuestión y nos pidieron que recogiésemos las pelotas que ellos fongueaban”.

Si nos guiamos por lo expresado en el párrafo, se puede aceptar que los orígenes del béisbol en Venezuela tiene mucho en común con el inicio de estas actividades en Cuba y otros países de la Cuenca del Caribe.

En julio de 1895 fue formado el primer club y recibió el nombre de Caracas, mientras que la primera reseña beisbolera publicada apareció en el diario El Pregonero, fechada el 3 de agosto del propio año. El día 8 se jugó el primer partido oficial entre dos novenas formadas por los mismos integrantes del equipo Caracas. Para finales del siglo, a causa de la aguda situación política del país, decayó bastante el interés y nunca más se celebraron encuentros en el terreno Stad del Este.

Los historiadores coinciden en que el progreso técnico del béisbol cobró fuerza a raíz de la primera visita realizada a Caracas por un equipo foráneo, el Borinquen Stars, en mayo de 1918, donde figuraban peloteros puertorriqueños. Heberto Castro Pimentel, uno de los más versátiles narradores locales, apunta: “Hasta 1918 todo se había desenvuelto en una romántica y reñida competencia de aldeas, donde las peleas con el umpire parecían tener tanta importancia como las jugadas mismas. Así, no era sorpresivo que cualquier encuentro fuera detenido en medio de acaloradas discusiones, porque uno de los jugadores esperaba justamente el brete para sacar a relucir sus conocimientos sobre la nueva regla, hasta entonces desconocida para la mayoría.

Con el tiempo aumentó el entusiasmo local en El Paraíso, debido a la organización de un campeonato entre las ligas Roja y Blanca. En el grupo de los equipos que participaron en ese torneo aparecen, entre otros, San Bernardino, Vargas, Independencia, Girardot y los Samanes”.

Sin embargo, el tope de la calidad en los torneos tuvo lugar hacia la década de 1930 con la llegada de jugadores extranjeros, principalmente los cubanos Pelayo Chacón, Manuel “Cocaína” García, Martín Dihigo y muchos más. La propia prensa venezolana reconoce que fueron los primeros certámenes mundiales para aficionados celebrados en La Habana, Cuba, entre los años 1939-1943, los que realmente revivieron el interés de los aficionados.
Un claro ejemplo lo constituyó el revuelo alcanzado por la victoria de los peloteros venezolanos frente a los monarcas mundiales cubanos en la Serie de 1941, donde la figura más destacada fue el estelar lanzador derecho Daniel “Chino” Canónico.

La llegada primer pelotero venezolano al béisbol de las Grandes Ligas se produjo un poco tarde, pues no fue hasta la temporada de 1950 que Alejandro “Patón” Carrasquel debutó como parador corto de los Medias Blancas de Chicago en la Liga Americana. Para entonces, ya los venezolanos también aparecieron como miembros de la Confederación del Caribe y visitaron un año antes La Habana con su equipo titular de invierno   Cervecería Caracas. Ellos inauguraron su primer certamen profesional el 12 de enero de 1946 con la participación de los equipos Vargas, Magallanes, Venezuela y el   Cervecería Caracas.

Después de la salida del “Patón” Carrasquel de la Gran Carpa, justamente en 1956, el maracucho Luis Ernesto Aparicio Montiel siguió los pasos de su compatriota con los propios Medias Blancas y llegó a completar una brillante carrera de 18 años (1956-1973) y dejó implantadas varias marcas entre los defensores del campo corto para recibir en 1984 su exaltación al Salón de los Inmortales en Cooperstown, Nueva York.

LIGA PROFESIONAL DE VENEZUELA

AÑOS

CAMPEÓN

1945−46

  Sabios del Vargas

1946−47

  Sabios del Vargas

1947−48

  Cervecería Caracas

1948−49

  Cervecería Caracas

1949−50

  Navegantes del Magallanes

1950−51

  Navegantes del Magallanes

1951−52

  Cervecería Caracas

1952−53

  Leones del Caracas

1953−54

  Pastora de Occidente

1954−55

  Navegantes del Magallanes

1955−56

  Industriales de Valencia

1956−57

  Leones del Caracas

1957−58

  Industriales de Valencia

1958−59

  Industriales de Valencia

1959−60

  No se completó

1960−61

  Industriales de Valencia

1961−62

  Leones del Caracas

1962−63

  Industriales de Valencia

1963−64

  Leones del Caracas

1964−65

  Tiburones de La Guaira

1965−66

  Tiburones de La Guaira

1966−67

  Leones del Caracas

1967−68

  Leones del Caracas

1968−69

  Tiburones de La Guaira

1969−70

  Navegantes del Magallanes

1970−71

  Tiburones de La Guaira

1971−72

  Tigres de Aragua

1972−73

  Leones del Caracas

1973−74

  No se completó

1974−75

  Tigres de Aragua

1975−76

  Tigres de Aragua

AÑOS

CAMPEÓN

1976−77

  Navegantes del Magallanes

1977−78

  Leones del Caracas

1978−79

  Navegantes del Magallanes

1979−80

  Leones del Caracas

1980−81

  Leones del Caracas

1981−82

  Leones del Caracas

1982−83

  Tiburones de La Guaira

1983−84

  Águilas del Zulia

1984−85

  Tiburones de La Guaira

1985−86

  Tiburones de La Guaira

1986−87

  Leones del Caracas

1987−88

  Leones del Caracas

1988−89

  Águilas del Zulia

1989−90

  Leones del Caracas

1990−91

  Cardenales de Lara

1991−92

  Águilas del Zulia

1992−93

  Águilas del Zulia

1993−94

  Navegantes del Magallanes

1994−95

  Leones del Caracas

1995−96

  Navegantes del Magallanes

1996−97

  Navegantes del Magallanes

1997−98

  Cardenales de Lara

1998−99

  Cardenales de Lara

1999−00

  Águilas del Zulia

2000−01

  Cardenales de Lara

2001−02

  Navegantes del Magallanes

2002−03

  No se completó

2003−04

  Tigres de Aragua

2004−05

  Tigres de Aragua

2005−06

  Leones del Caracas

2006−07

  Tigres de Aragua


  
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