Aún antes de haber llegado a Cuba formando parte del grupo de expedicionarios del yate Granma el dos de diciembre de 1956, Ernesto Guevara de la Serna había conocido aspectos de la vida y la obra de José Martí.

Primero en Costa Rica y seguidamente en Guatemala el joven Guevara había entrado en contacto con cubanos que se hallaban exiliados en esos países, tras haber participado en Cuba el 26 de julio de 1953 en los asaltos a los cuarteles “Moncada”, en Santiago de Cuba, y el “Carlos Manuel de Céspedes”, en Bayamo.

Posteriormente en México Ernesto Guevara tendría un reencuentro casual con uno de los luchadores revolucionarios, Antonio López (Ñico), y a través de él fue que entró en contacto con Fidel Castro a mediados de 1955.

Unas semanas antes Fidel había sido liberado en Cuba. Después de contactar con otros de los que participaron en las acciones del 26 de julio de 1953 y reorganizar el Movimiento Revolucionario que se identificaría a partir de ese momento con la fecha citada, había salido hacia México para poder en ese país reorganizar todo lo relacionado con la lucha en Cuba contra el régimen dictatorial existente en esos momentos.

El Che se convirtió, después de haber sostenido ese encuentro con Fidel en la capital mexicana, en uno de los primeros en participar en los preparativos de la futura expedición.

En el transcurso de varios meses se relacionó mucho más directamente con jóvenes revolucionarios cubanos que se preparaban en México.

No es de extrañar, que esos jóvenes inspirados en las ideas martianas, le hablaran en los instantes que descansaban después de un agotador entrenamiento, de la vida y la obra de José Martí.

Ahora bien ya es en Cuba, durante la etapa de la lucha de liberación nacional, y posterior al triunfo en 1959 de la Revolución, cuando el Che Guevara puede apreciar en forma más integral la trascendencia y vigencia que tenía en el seno del pueblo cubano el ejemplo y el legado martiano.

El Che, incluso, como parte de las múltiples actividades en que participó como dirigente de la Revolución Cubana asistió y habló en un acto dedicado a rendir homenaje a José Martí en el aniversario de su natalicio.

Precisamente el 28 de enero de 1960 en el acto realizado en el Capitolio de La Habana en el que participaron un gran número de alumnos de escuelas de la enseñanza primaria, el Che expresó: “Hoy es un día muy especial, un día que llama a la conversación íntima entre nosotros, los que de alguna manera hemos contribuido con un esfuerzo directo a la Revolución, y todos ustedes.”

Calificó a José Martí como el mentor directo de la Revolución cubana y al hombre a cuya palabra había que recurrir siempre para dar la interpretación justa de los fenómenos históricos que se estaban viviendo en el país, y destacó que era el hombre cuya palabra y cuyo ejemplo había que recordar cada vez que se quisiera decir o hacer algo trascendente en Cuba.

El Che resaltó que José Martí es mucho más que cubano; es americano, y que su voz se escucha y se respeta no sólo en Cuba sino en toda la América.

Además hizo referencia a la vigencia de Martí y la forma en que debía ser honrado en forma cabal al precisar: “Se puede honrarlo cumpliendo religiosamente con las festividades que indican cada año la fecha de su nacimiento, o con el recordatorio del nefasto 19 de mayo de 1895.

“Se puede honrar a Martí –añadió- citando sus frases, frases bonitas, frases perfectas, y además, y sobre todo, frases justas. Pero se puede y se debe honrar a Martí en la forma en que él querría que se le hiciera, cuando decía a pleno pulmón: “La mejor manera de decir, es hacer.”

Y añadió el Che: “Por eso nosotros tratamos de honrarlo haciendo lo que él quiso hacer y lo que las circunstancias políticas y las balas de la colonia se lo impidieron.”
No sólo fue en esa ocasión, sino también en otros discursos significativos pronunciados por el Che, recordó la significación y vigencia de los principios martianos.

Por ejemplo el 8 de agosto de 1961 al hablar en nombre de Cuba en la Conferencia del Consejo Iberoamericano Económico y Social, efectuada en Punta del Este, Uruguay, el Che señaló al contestar una alusión relacionada con Martí hecha por el presidente de una de las delegaciones participantes en el evento: “Contestaremos, pues, a Martí con Martí, pero con el Martí antiimperialista y antifeudal, que murió de cara a las balas españolas luchando por la libertad de su patria y tratando de impedir con la libertad de Cuba que los Estados Unidos cayeran sobre la América Latina, como dijera en una de sus últimas cartas.”

Y recordó la participación de Martí en la Conferencia Monetaria Internacional convocada por los Estados Unidos de América en 1891 con el objetivo de tratar de afianzar su dominio político y económico sobre los países que él llegaría a catalogar como Nuestra América.

Y de manera específica el Che citó lo que Martí expusiera acerca de dicha conferencia en uno de los trabajos periodísticos que elaboró en el que entre otras cuestiones expuso que la política es obra de los hombres, que rinden sus sentimientos al interés ó sacrifican al interés una parte de los sentimientos.

El Che no sólo admiró y respetó a José Martí, sino que además los principios expuestos por el Apóstol de la independencia de Cuba, su ejemplo y sus enseñanzas, fueron para él fuente de motivación.

Al igual que Martí el Che Guevara demostró tener un alto sentido del deber, del sacrificio, de la solidaridad y puso su vida al servicio de una causa justa.