Ernesto Che Guevara patentizó el gran respeto y admiración que experimentó por el bravío luchador independentista cubano Antonio Maceo y Grajales, cuya caída en combate se produjo el 7 de diciembre de 1896 en la zona de San Pedro.

Desde su incorporación en octubre de 1868 a la lucha por la independencia de Cuba Antonio Maceo puso de manifiesto sus grandes condiciones como combatiente con las armas en la mano, reflejada en múltiples batallas exitosas y la invasión de una columna desde la zona oriental de Cuba hasta la parte más occidental, y también su entereza desde el punto de vista político por la realización de acciones tales como la Protesta de Baraguá, la cual se convirtió en un símbolo de la firmeza del pueblo cubano.

En ocasión de conmemorarse el aniversario 66 de la caída en combate de Antonio Maceo, el Comandante Ernesto Che Guevara habló en un acto efectuado el 7 de diciembre de 1962 en el Cacahual, lugar donde reposan los restos de Antonio Maceo y de su ayudante Francisco (Panchito) Gómez Toro.

Y el Che precisamente evocó esos dos grandes momentos de la vida de quién suele ser igualmente calificado en nuestra historia como el Titán de Bronce. Comenzó su discurso destacando la vigencia que le atribuía a Antonio Maceo en ese instante que vivía Cuba tras haberse producido unos años antes el triunfo revolucionario.

“Hoy, que estamos en la tarea de la construcción del socialismo en Cuba- afirmó-, que empezamos una nueva etapa de la historia de América, el recuerdo de Antonio Maceo adquiere luces propias. Empieza a estar más íntimamente ligado al pueblo, y toda la historia de su vida, de sus luchas maravillosas y de su muerte heroica, adquiere el sentido completo, el sentido del sacrificio para la liberación definitiva del pueblo.”

Recordó que él no estuvo solo en esa lucha y dijo que fue uno de los tres grandes pilares en que se asentó todo el esfuerzo de liberación del pueblo cubano en el siglo XIX. Y señaló que él, Máximo Gómez y José Martí, constituyeron las fuerzas más importantes, las expresiones más altas de la revolución de aquella época.

El Che resaltó que Antonio Maceo tuvo dos momentos, los más importantes de su vida: los que, a su juicio, lo definirían como hombre y como genio militar. Y argumentó de inmediato que el primero de ellos fue, cuando contra todas las corrientes, contra todos los conformismos, contra todos los desesperados que querían alcanzar algún tipo de paz después de 10 años de lucha, cuando se desintegra el Ejército de Liberación y se firma la Paz del Zanjón, Antonio Maceo expresa la Protesta de Baraguá y, solo, trata de seguir la lucha en condiciones imposibles.

Y al calificar este significativo hecho protagonizado por Antonio Maceo, el 15 de marzo de 1878, el Che planteó lo siguiente: “Y la Protesta de Baraguá fue el último intento de un espíritu noble por continuar una lucha a la cual ya venía dedicado desde 10 años antes.”

Para el Che el otro momento crucial en la vida de Antonio Maceo tuvo lugar entre octubre de 1895 y enero de 1896 cuando él realizó la histórica invasión desde Oriente hasta la provincia más occidental de Cuba, Pinar del Río.

La guerra por la independencia de Cuba se había logrado reiniciar el 24 de febrero de 1895 y en el transcurso de los meses y tras las primeras batallas y combates, entonces se preparó, al decir del Che, la segunda de las hazañas definitorias de la vida de Maceo: la Invasión.

Acerca de la capacidad de Maceo para haber realizado tal hazaña, el Che precisó en el discurso pronunciado el 7 de diciembre de 1962, en El Cacahual: “Organizándolas pacientemente, a sus tropas, nutriéndolas con una fuerte caballería, amparados en el escaso poder de fuego de la infantería de aquella época, con movimientos continuos, con marchas y contramarchas, combatiendo sin cesar casi día a día, atacando fulminantemente la mayoría de las veces, resistiendo a pie firme los ataques otras, Antonio Maceo cruzó la Isla de una punta a otra y llevó el fuego revolucionario a provincias que no lo había conocido en la anterior etapa de la guerra de liberación.

“Para hacer esto que hoy se puede referir en pocas palabras, se necesitaba un inmenso poder de organización, una inmensa fe en la victoria y en la capacidad de lucha de sus hombres, y un poder de mando extraordinario para ejercerlo día a día, durante años de lucha, en condiciones extremadamente difíciles…”

El Che se refirió a cómo la vida y la obra de Antonio Maceo permanecían, en el seno del pueblo cubano siendo fuente de motivación y ejemplo.

Recordó en forma específica como el pueblo cubano había estado a la altura de Maceo en ese mismo año de 1962 cuando se desencadenó la denominada Crisis de Octubre, y Cuba estuvo incluso amenazada de una intervención militar directa de los Estados Unidos de América y hasta de un posible ataque nuclear.

“Nuestro pueblo todo fue un Maceo –significó-, nuestro pueblo todo estuvo disputándose la primera línea de combate en una batalla que no presentaría quizás líneas definidas, en una batalla donde todo sería frente y donde seríamos atacados desde el aire, desde el mar, desde la tierra, cumpliendo nuestra función de vanguardia del mundo socialista en este momento, en este lugar preciso de la lucha.”

Y agregó el Che al recordar un principio medular planteado por Antonio Maceo: “Por eso sus palabras, sus frases tan queridas resuenan tan hondo en el corazón de los cubanos, y es de obligada recordación esa frase que está inscripta al costado del Monumento: “Quien intente apoderarse de Cuba, recogerá el polvo de su suelo anegado en sangre, sino perece en la lucha.” Ese fue el espíritu de Maceo y ese fue el espíritu de nuestro pueblo.”

Manifestó seguidamente el Che que eso es lo que se podía mostrar con orgullo ante su recuerdo y ante el mundo, y llamó a tener en cuenta y repetir con la misma fe encendida en el porvenir de todo lo noble de la Humanidad, cada una de las frases de Maceo, a quién catalogó como ejemplo de un revolucionario que lucha por la liberación de su país.

“Por eso hoy levantamos el pensamiento de nuestros grandes héroes –resaltó-, de los luchadores de aquella guerra gloriosa, y lo hacemos nuestro y lo repetimos una y otra vez, porque no han sido nada más que frases de la misma lucha de la Humanidad por deshacerse de la explotación.

“Porque todas las frases de Antonio Maceo, de Martí o de Gómez, son aplicables hoy en esta etapa de la lucha contra el imperialismo, porque toda su vida y toda su obra, y el final de su vida, no es nada más que un jalón que marca el mismo largo camino de liberación de los pueblos.”