
Mucho se ha especulado sobre el Caracol Gigante Africano, tanto, que las personas llegan a confundirse entre los mensajes difundidos por los medios de comunicación y los comentarios que escuchan en la calle, estos últimos construidos a partir de experiencias, en algunos casos, y de la propia ignorancia en otros.
Entre los mitos más reiterados alrededor del molusco está su definición como venenoso y transmisor de enfermedades, mientras que, dicotómicamente, hay quienes afirman su consumo.
El especialista del Instituto de Investigaciones de Sanidad Vegetal, Michel Matamoros Torres, explicó que el caracol, por sí solo, no transmite enfermedades aparte del nematodo que provoca en el ser humano la meningoencefalitis; y además aconsejó no comerlo, aunque en otras culturas se considere la fuente más importante de proteína.
No se trata de que el caracol sea el que crea la enfermedad. El que nos enferma no es el caracol, sino un nematodo que vive con él y puede pasar al ser humano si éste se lo lleva a la boca, tanto el caracol crudo como las propias manos infestadas con el musgo del caracol.
El nematodo es parásito pulmonar de la rata, no es ni siquiera parásito del humano. Nosotros somos hospederos accidentales. En las ratas, los huevos pasan al sistema digestivo y nace la larva 1 que sale con la excreta de la rata al suelo. Una vez allí el caracol pasa, se come las heces o pasa por encima de ellas, y es cuando el nematodo sube al caracol.
En China se hace una cría extensiva con condiciones de bioseguridad bajo una norma y un control de calidad muy estricto de que no tenga el nematodo. En el caso de nuestro país, al haber ratones existe la máxima probabilidad de que el caracol que esté en el suelo tenga el nematodo. Por tanto, no podemos coger el caracol y simplemente lavarlo, porque en ese proceso puede ir dejando restos del nematodo.

¿Cuáles son los métodos de control que existen?
“Hoy no tenemos métodos de control, aunque existen químicos como el metaldehído para controlar los caracoles, pero éste puede matar otras especies de caracoles y animales afectivos, por lo cual recomendamos métodos de eliminación como quemarlos o sumergirlos en solución salina (1 litro de agua/3 cucharadas de sal) y en solución de cal, y el método más conocido que es el pisotón”.
¿Cómo debe realizarse la colecta del Caracol Gigante Africano?
“Se debe ir de manera organizada desde los bordes hacia el centro del patio, tratando de hacer una pesquisa lo más profunda posible, levantando trastos, plantas, restos de cinc, o cualquier objeto donde se puedan ocultar los caracoles. Para ello es importante saber que los caracoles son asiduos a la humedad y a la sombra, y cuando sale el sol comienzan a esconderse”.

¿Qué propicia la propagación del molusco?
“La vía por la cual se está propagando con más facilidad el Caracol Gigante Africano en Cuba es por el propio hombre, sobre todo por los practicantes de la religión yoruba, aunque también es usado por algunas personas como ornamento de sus patios, y por los pescadores como cebo de sus carnadas”.
Cuba se enfrenta desde el 2014 a una especie invasora, de las más dañinas del mundo, difícil de erradicar. El consumo del musgo de un caracol que contenga el nematodo de las ratas puede provocar la muerte de un ser humano, después de entrar por la vía oral, pasar por los intestinos, luego a la cavidad torácica, entrar al hígado, y pasar por el flujo sanguíneo hasta el cerebro.
Los niños son los más vulnerables por la inocencia que los lleva a ser imprudentes. No obstante, las medidas higiénicas deben cumplirse en todas las edades: lavar las manos y los alimentos antes de ingerirlos.
“Necesitamos su apoyo” es el nombre de la campaña que en Cuba emprenden las instituciones científicas para controlar la dispersión del Caracol Gigante Africano. Como lo indica su nombre, es una convocatoria a niños y grandes, mujeres y hombres, cubanos todos, a unirse en esta labor de prevención y saneamiento.
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