Brócoli, bueno para los pulmones
Lucia Sanz Araujo
Colaboradora de Radio Rebelde
7 de Enero de 2009, 9:40 a.m.

La Habana, Cuba.- Hasta hace poco, el brócoli estaba catalogado como un vegetal beneficioso para el corazón y el cerebro, dado su alto contenido en antioxidantes, además de encabezar la relación de los alimentos anticancerígenos, pues bien, a estas bondades se suma ahora el hecho de que posee sustancias capaces de regular la cantidad de componentes claves en el sistema de defensa epitelial de los pulmones.

Recientemente, investigadores del Johns Hopkins Medical School, de Estados Unidos, han descubierto que la severidad de la enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC) en los fumadores se haya ligada a una disminución de un tipo de antioxidantes presentes en los tejidos del pulmón, dependientes de una sustancia llamada NRF2, pieza clave del sistema de defensa pulmonar frente a la inflamación.

¿Qué relación guarda lo anterior con el brócoli? Pues el sulforafano, potente antioxidante se halla, en cantidades suficientes, en esta verdura  como para impedir, en parte, el proceso inflamatorio de los tejidos dañados en el pulmón.

El estudio pone de manifiesto la capacidad del sulforafano para restaurar los niveles mermados de NRF2, pues reduce la acción de uno de sus inhibidores principales, el KEAP1. Asimismo, se ha observado que tanto "in vitro" como "in vivo", en los  tejidos de pulmones enfermos, que mejorando los niveles de NRF2 se contrarrestan otros efectos negativos del tabaco.

Tal y como ha expresado Peter Barnes, miembro del National Heart and Lung Institute de Londres, Reino Unido, "la terapia dirigida hacia el aumento de los antioxidantes dependientes de NRF2 podría ser una novedosa estrategia para atenuar los efectos del estrés oxidativo en la génesis del EPOC".

La EPOC es una consecuencia inflamatoria de los pulmones que se debe principalmente a la inhalación de humo del tabaco y que se caracteriza por una dificultad creciente del paso de aire a través de los bronquios. La bronquitis crónica o el enfisema pulmonar son sus manifestaciones más comunes.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, en el año 2030  la EPOC será la causa del 7,8% de todas las muertes en el mundo, sólo superada por el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. El sulforafano podría impedir el proceso inflamatorio de los tejidos dañados en el pulmón.

Este antioxidante fue descubierto, en 1992, por investigadores del John Hopkins University School of Medicine, y desde entonces no se ha dejado de indagar en sus propiedades. Está clasificado dentro de unos compuestos químicos vegetales muy activos llamados glucosinolatos, los que se metabolizan en el organismo y se convierten en isotiocianatos, anticancerígenos que contienen azufre y confieren buena parte del sabor y aroma a verduras crucíferas como el ya citado brócoli, la coliflor, el repollo y las coles de Bruselas.