La Habana, Cuba.- ¿Cuántas veces no hemos preferido un rico pastel de chocolate o un apetitoso helado en lugar de cualquier platillo vegetariano? Si somos sinceros la respuesta sería en incontables ocasiones. Incluso, aún asumiendo la necesidad de cuidar la dieta por esas libritas de más que tanto preocupan, somos incapaces de bloquear el impulso ante las llamadas chucherías.

Pero, ¿se tratará realmente de un mero capricho? ¿Será acaso la gula mucha más poderosa que nuestra propia voluntad? Mejor no se apresure a contestar ni intente darle más vueltas al asunto, pues difícilmente dará con la respuesta apropiada: nuestros genes.

La atracción por los alimentos que más engordan se ha vinculado recientemente a una variante genética que conduce a buena parte de las personas a consumir más calorías de las que realmente necesita.

Según una investigación realizada en la Universidad de Dundee, en Escocia, el 63 por ciento de la población tiene esta variante que incita la ingestión como promedio de unas 100 calorías adicionales en cada comida.

A través del estudio, divulgado por el New England Journal of Medicine, se descubrió que la mutación del gen FTO conducía instintivamente a sus portadores a elegir siempre a aquellos alimentos con más azúcar y grasas, en lugar de las opciones más saludables.

Se calcula que los individuos con una copia del gen tienen aproximadamente 30 por ciento más riesgo de obesidad y los que tienen dos copias un 70 por ciento.

Para arribar a estos resultados se analizaron los hábitos alimenticios de 100 niños entre 4 y 10 años, a los cuales se les midió el metabolismo, la adiposidad (distribución de la grasa), las conductas alimentarias y la actividad física.

Los datos revelados confirman la idea de que las crecientes tasas de obesidad infantil en el mundo están estrechamente vinculadas a la cada vez más extensa disponibilidad de “alimentos chatarra” llenos de calorías, precisó el profesor Colin Palmer, quien dirigió la investigación.

Para la gente que tiene la variante del gen, dijo, esa tentación simplemente es muy difícil de resistir.

Por otra parte, los científicos descubrieron que la variante del gen no tiene un impacto en la velocidad con la cual el organismo descompone los alimentos, ni hubo evidencia de que sus portadores tuvieran problemas para registrar cuándo se sentían satisfechos y debían de dejar de comer.

En 2007 el profesor Palmer y varios investigadores descubrieron el gen FTO, el primero en ser asociado de forma directa a la obesidad. Desde entonces, afirman los autores, el efecto ha sido confirmado en varias poblaciones alrededor del mundo.