Criminal discriminación
Heidy González Cabrera
Colaboradora de Radio Rebelde
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30 de Diciembre del 2009, 10:26 a.m.

La Habana, Cuba.- Expulsados de las aldeas, apedreados y escarnecidos, la vida del leproso en la antigüedad, constituía un verdadero martirio.

En el Antiguo y Nuevo Testamento era considerada como un castigo divino, y la víctima se hallaba en un estado de tsara'ath, o de pecado. Con el decursar del tiempo el término hebreo se tradujo en lepros, del que se deriva la palabra lepra.

En aquellos tiempos no existía la más mínima conmiseración, ya fueran mujeres u hombres, jóvenes o ancianos. El fanatismo y la ignorancia contribuyeron a la propagación de la enfermedad. Morían sin asistencia médica, abandonados no solo por el temor al contagio sino por escapar a la visión horrenda de sus monstruosidades.

Corría el año 1874 cuando el médico noruego Gerhard Henrik Armauer Hansen identificó el Mycobacterium leprae, bacilo causante con forma de bastón muy semejante al responsable de la tuberculosis.  Gracias a ese aporte se conocieron las  características de esa infección crónica que afecta la piel, membranas, mucosas y nervios. En honor al sabio noruego la lepra fue denominada Enfermedad de Hansen.

En 1906 las autoridades coloniales estadounidenses iniciaron un criminal aislamiento de los enfermos enviándolos a la isla de Culión, Filipinas, donde llegó a constituirse el mayor leprosorio del planeta.
 
La persecución fue tal, que emitieron una moneda diferente para evitar que los pacientes pudieran escapar a otras zonas del país y transmitir la enfermedad. El archivo histórico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recoge este bochornoso pasaje de la política sanitaria norteamericana.

Actualmente, cerca de 100 millones de personas padecen lepra en todo el mundo y dos millones sufren discapacidades asociadas, aunque cada año sólo se registran unas 300 mil nuevas infecciones.

Después de la India, que acapara el 70% de los casos mundiales, Filipinas, es el país con más enfermos en el Pacífico occidental, teniendo también gran incidencia Brasil, Myanmar, Indonesia, Nepal, Madagascar, Etiopia, Mozambique, República Democrática del Congo, Tanzania y Guinea.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) promovió una resolución dirigida a los gobiernos para aplicar medidas contra la discriminación social de los afectados. Por su parte, la OMS señala que el problema no está resuelto y “su único vínculo claro sigue siendo la pobreza”.

Características:

La lepra se clasifica por sus síntomas e histopatología en: lepromatosa, (más generalizada); tuberculoide, (forma localizada); y dimorfa, (entre la tuberculoide y la lepromatosa).

El síntoma inicial es la anestesia o pérdida de sensibilidad en determinada zona de la piel. En la forma lepromatosa se infiltra en grandes áreas cutáneas. Las membranas mucosas de nariz, boca y garganta se invaden por gran número de microorganismos. Debido a la afectación de los nervios, los músculos sufren parálisis.

Al no tener sensibilidad lógica en la destrucción de los nervios, las lesiones se agravan sin que el enfermo se percate. Sobrevienen infecciones secundarias, sustitución de tejidos sanos por tejidos cicatriciales y la reabsorción del hueso. Comienza la desfiguración paulatina que tipifica a leproso, (pérdida de extremidades y rostro deformado).

Aunque los casos de lepra continúan presentes en el planeta, sus proporciones no son igual que antes. Mucho más se avanzaría si la inequidad en la distribución de los medicamentos no estuviera en dependencia de las transnacionales farmacéuticas con altos precios de venta, inaccesibles para los países pobres.