La Habana, Cuba.- Quién puede negar que alguna vez ha pasado tremendo susto por algo tan sencillo como... ¡atragantarse!.  Si sucede en la casa, el mal rato es más “aceptable”, pero, en un lugar público, al apuro se une el  temor al ridículo. En fin, con suerte, el bocado baja lentamente, o “empujado” por el agua que desesperadamente tratamos de tragar. Y después,  dígame, ¿no ha pensado qué hubiera ocurrido si no logra resolver por sí sólo?

Por mucho que un atragantado disimule el “sofocón”, los síntomas se descubren fácilmente: tose, instintivamente coloca su mano en la garganta, no puede hablar ni respirar... Evidencia el pánico en su rostro, que primero empalice, y después se torna violáceo por la asfixia, hasta perder la conciencia y sobrevenir un colapso que puede ser mortal.

Los Cuerpos de Guardia de los hospitales reciben estos casos con más frecuencia de lo que la gente imagina, y no siempre causados por  bocados de comida mal masticado, porque la obstrucción de vías aéreas por “cuerpos extraños” es también ocasionada por otros accidentes, aunque menos probable en los adultos.

Los niños pequeños y los bebes tienden a llevar a la boca cuanto objeto cae en sus manos, con la consiguiente obstrucción de las vías aéreas que, en edades tempranas,  puede resultar mortal, si no recibe ayuda en el plazo de 3 ó 4 minutos.

Analicen que lo normal es que no haya un médico presente –a menos que sea de la familia-, y pocas personas conocen las sencillas maniobras para salvar la vida en esos casos. Por eso, es conveniente conocer la forma de ayudar a quienes presenten esta situación.

Maniobra de Heimlich

La cinematografía ha destacado en su dramaturgia la Maniobra de Heimlich, técnica de compresión del abdomen, o lo que es igual, fuerza expulsora que actúa desde los pulmones hasta las vías superiores. Es sorprendente como la velocidad de la corriente aérea generada, impulsa el objeto y lo hace salir.

Esta técnica anatomo-fisiológica se basa en que, al apretar el abdomen con fuerza, la presión eleva el diafragma, y equivale a un golpe de tos propicio para que los pulmones expulsen el aire a una corriente de 205 litros por minuto y una presión de 31 mmHg. Es como un proyectil que expulsa cualquier objeto alojado en las vías aéreas.

Prevista para distintas edades y posiciones de la víctima se crearon sus variantes:

Para adultos si están de pie:

Pase un brazo alrededor de la cintura con el puño cerrado, colocando el pulgar encima del ombligo y por debajo de la punta del esternón (apófisis xifoides). Después, con el otro brazo rodea la cintura y abraza su puño cerrado. Hace una compresión o empujón con fuerza y rapidez, hacia adentro y arriba, sin miedo a causar otros daños. Esta acción a veces se  necesita repetirla varias veces.

Para adultos en el suelo: (posición supina)

Quien auxilia se arrodilla a horcajadas sobre la víctima y coloca el talón de una mano por encima del ombligo y por debajo de la punta del esternón, da un decidido empuje hacia arriba y adentro, o incluso, varios empujones más. Es importante colocar la mano en la línea media y no desviada hacia un lado u otro para evitar lesionar el hígado, bazo u otra víscera.

Para niños pequeños o un bebé: 

Igual que en el caso del adulto acostado, pero se utilizan los dedos índice y medio, muy unidos, colocados por encima del ombligo y en la línea media. Se aplica un empujón abdominal y en este caso la fuerza hay que medirla, aplicarla con intensidad razonable, que dependerá de la edad del niño. También se puede aplicar dos o más veces si es necesario.

Resumen:

Quien auxilia a un niño pequeño o a un lactante, no siempre está capacitado para distinguir si la obstrucción es completa o parcial de las vías aéreas. Un  objeto diminuto puede alojarse en la tráquea o en la división entre los dos bronquios principales, lo que ocasiona una obstrucción completa. También puede pasar sólo a un bronquio, dejando libres otros, lo que deriva una obstrucción parcial. En este último caso siempre hay un poco de respiración. Más allá de la angustia familiar ante el caso, debe tenerse en cuenta que las maniobras que tradicionalmente se han efectuado en casa, conllevan el riesgo de convertir una obstrucción parcial en completa.

Por tanto, NUNCA deben:

Agarrar al niño por los talones y golpearle la espalda. Un cuerpo extraño alojado en un bronquio pequeño puede desplazarse y obstruir por completo la vía.
Introducirle los dedos en la garganta puede producir  laceraciones en la hipofaringe, y lo peor, empujar el cuerpo extraño más hacia adentro.

Razonemos:

Aunque la civilización nos rodea de recursos apropiados –hospitales, consultorios, etc.- la casualidad puede sorprendernos en un lugar apartado donde estemos de vacaciones, en el tránsito de una carretera alejados de poblados cercanos, y lo más usual, en nuestra propia casa, donde correr no es suficiente para buscar auxilio en los 3-4 minutos que se asfixia un ser humano. 

Aprender, conocer, dominar recursos para enfrentar situaciones impredecibles que la vida nos depara, deviene fortaleza para salvar una vida. Es como un “botiquín de primeros auxilios del conocimiento” fáciles y útiles de aplicar.