En medio del fervor educacional existente en la mayoría de los pueblos latinoamericanos, a partir de la colaboración cubana con su método de alfabetización Yo sí puedo, y los planes masivos a diferentes niveles existentes en países como Venezuela y Bolivia, constituye una necesidad de primer orden que los pueblos originarios e indígenas aprendan y se comuniquen en sus lenguas autóctonas. El español, en algunos territorios, es absolutamente desconocido.

De ahí que exista la voluntad política de varios gobiernos latinoamericanos de acercar los conocimientos en las lenguas originales, o las más habladas, para que, además de una señal de respeto a las culturas autóctonas, se facilite el aprendizaje.

Muchas transformaciones tienen lugar en América Latina. Y una de ellas es la de devolver a los pueblos originarios e indígenas su propia voz.

Algunos proyectos como Telesur, y el aún incipiente RadioSur, han tomado en cuenta que en América Latina y el Caribe hay, como mínimo, 40 millones de personas que pertenecen a las diferentes poblaciones e etnias que ya existían en este subcontinente antes de la llegada de la colonización europea.

Lo más triste de la historia de estos grupos humanos es que a pesar de ser los primeros pobladores del gigantesco territorio sudamericano y algunas áreas del Caribe, sus riquezas fueron saqueadas, exterminados ellos en algunos casos de manera masiva, -como ocurrió en Cuba y República Dominicana -.

Apropiados ilegalmente de las tierras latinoamericanas y caribeños, los colonizadores impusieron su lengua y religión, pero en la práctica son millares las comunidades indígenas que defienden a ultranza, aún en estos días, su idioma y sus mitos y leyendas.

Existen en Latinoamérica los descendientes directos de aquellos pueblos originarios, que son, como sus antecesores, victimas de la discriminación y la marginalidad no  ya por los europeos, sino por los criollos que fueron apoderándose de las fortunas de este territorio, tales como el oro y diamantes, las minas de estaño, las grandes extensiones de tierra. Ahora son mano de obra barata para las transnacionales y ciudadanos considerados de "tercera categoría" un término acuñado por las burguesías nacionales.

En América Latina y el Caribe viven 561 millones de personas, y de ellas, más de 40 millones son indígenas, aunque se piensa en una cifra mayor, puesto que no todos los gobiernos tienen registradas en sus censos nacionales las etnias y pueblos en su totalidad.

De acuerdo con el informe de la CEPAL Panorama social de América Latina 2006,  Perú, México, Bolivia, Ecuador y Guatemala son los países con mayor población indígena, fluctuando entre los 8,5 y 4,5 millones, mientras que en Nicaragua, Honduras, Argentina, El Salvador, Panamá, Paraguay, Costa Rica y Uruguay no supera los 500.000 habitantes.

Los indígenas pertenecen a unos 400 grupos étnicos, cada uno de los cuales tiene su idioma, su organización social, su cosmovisión, su sistema económico y modelo de producción adaptado a su ecosistema. Sólo en la cuenca del Río Amazonas son más de 300 los pueblos indígenas existentes.

Es sabido que debido al proceso de colonización de América Latina y El Caribe las lenguas romances ocupan el mayor espacio en el lenguaje hablado y escrito. El español, portugués y francés, tienen los primeros lugares en la identificación oficial de las lenguas por países.

Sin embargo, las lenguas indígenas son conservadas por las etnias, reconocidas o no, que enriquecen el patrimonio lingüístico de la región. En algunos países, como Paraguay, el guaraní es el idioma oficial, aún cuando también se habla el español.

Los pueblos indígenas utilizan sus idiomas originales, a la vez que aprenden las lenguas oficiales. Otros sólo dominan la lengua autóctona, como ocurre en naciones de Centroamérica. Actualmente se hablan 600 lenguas diferentes en América Latina y El Caribe.

Los idiomas originarios que han sobrevivido a la colonización, y que son manejados por casi todos los pueblos indígenas u originarios son quechua, aymara, mapudungun, náhuatl, maya y guaranín utilizados por más de 10 millones de seres humanos.

Aunque algunos gobiernos tratan de proteger las lenguas originales, en otras, están en peligro de extinción, como el kiliwua en México, el ona y el puelche en Argentina, el amanayé en Brasil, el záparo en Ecuador y el mashco piro en Perú, apenas sobreviven por el uso que hacen de ellas los ancianos.

En América sobreviven etnias que incluso, como en Brasil, nunca han establecido contacto con hombres blancos. En las selvas amazónicas sobreviven pueblos indígenas aislados, que se niegan a tener contacto con el denominado mundo occidental y su sentido del llamado progreso. Suman unas 5 000 personas pertenecientes a varias etnias, entre ellas, los tagaeri en Ecuador, los ayoreo en Paraguay, los korubo en Brasil y los mashco-piros y ashaninkas en Perú. Se estima que los indígenas son mucho más, ya que todos los Estados no los toman en consideración.

Chile hizo un censo en el 2002 que reconoció que 4.6% de la población chilena pertenece a un grupo indígena. Esto quiere decir que de un total de 15.116.435 personas, 692.192 son indígenas. La encuesta demostró que los Aymara, los Atacameños, los Quechuas, los Collas, los Rapanui, los Mapuches, los kawaskar y los Yagán son los representativos del país.

El análisis más reciente hecho en Venezuela señaló que en este país existen cerca de 32 etnias y cerca de 30 lenguas autóctonas. Son 511 mil 329 los venezolanos que se definen indígenas de un total de 23.054.210 personas. La etnia predominante es la Wayuu.

Argentina, en su último censo del 2001, incluyó por primera vez una pregunta que indagaba sobre el origen indígena de los argentinos. En el 2,8 % de los hogares se registró una persona descendiente o perteneciente a un pueblo indígena. Entre los grupos indígenas   sobresalieron el Mapuche, el Toba y el Kolla.

En Colombia, se estima que existen cerca de 892 mil 631 indígenas en una población de cerca de 44 millones de personas. Los indígenas están distribuidos en 84 pueblos y persisten cerca 64 idiomas en todo el territorio nacional. Numéricamente los pueblos más representativos en Colombia son los Nasa, los Wayuu, los Guambianos, los Embera y los Senú. La constitución del 91 reconoció garantías para los pueblos indígenas colombianos.

La constitución nacional paraguaya del año 1992 reconoció los derechos indígenas.

Entre los pequeños grupos indígenas dispersos en la región del Gran Chaco sobresalen el Guaicurú y Ayoreo.

Aunque Chile, Venezuela, Argentina y Colombia son ricos en culturas indígenas, numéricamente esta población no supera el 10% del total de habitantes de cada una de estas naciones. Pero para otros países de Latinoamérica la realidad es diferente, como en Bolivia, Perú y Guatemala.

En Guatemala el 50% de la población es indígena y entre sus comunidades se destacan los Quiché y Cakchiqueles.

Alrededor del 45% de los habitantes del Perú son indígenas, algunos de los cuales son descendientes de los incas. Las lenguas indígenas más habladas son el quechua y el aymara; las comunidades indígenas amazónicas poseen más de 50 lenguas propias.

Ecuador también tiene entre su población un 35% de indígenas.

De ahí que proyectos mediáticos desde una óptica política diferente, como Telesur y
Radiosur,  sean tan importantes en el ámbito de la cultura indígena. Primero, porque sus receptores reciben información de primera mano de medios que defienden los intereses de los grupos sociales más vulnerables de la población latinoamericana. Y no lo hacen solo en español o inglés. Sino en la lengua de los seres más discriminados hasta ahora de esta bella región del Planeta.