Es realmente jocoso el primer párrafo de la agencia AP para dar la última información sobre la economía norteamericana, que posiblemente tenga repercusión en las elecciones presidenciales de noviembre.

“Primero la buena noticia: lo peor de la dolorosa caída de los precios de la vivienda y la crisis de crédito podrían terminar este año. Ahora la mala: la economía se debilitará aún más y aumentará el desempleo”.

Es una broma de la agencia, claro. Las dos son malas, porque el supuesto fin de la baja de los precios de la vivienda es, otra vez, resultado de una encuesta entre especialistas hecha por la Asociación Nacional para la Economía de los Negocios. Es una simple conjetura quizás para dar esperanzas.

Ellos mismos se encargan de aclarar que todavía tiene que pasar un tiempo antes que los primeros rayos de luz atraviesen los densos nubarrones de la economía, aunque la institución Conference Board ya ve un punto luminoso a la salida del túnel.

Un número cada vez mayor de economistas cree que el país se encuentra en la víspera de una recesión o que ya ha llegado, abrumado por el lastre de todos los problemas en el mercado de la vivienda, el crédito y los mercados financieros y el precio del petróleo.

Son tantos los problemas que actualmente el 56% de los expertos considera que el país ya ha caído en recesión o caerá este año, comparado con 45 por ciento en febrero.

El problema es que la economía no es una ciencia exacta, no se pueden predecir sus vaivenes como se podría lograr con una fórmula química, en la cual usted sabe que determinadas proporciones de elementos siempre le dan la mezcla buscada.

Los analistas económicos redujeron sus proyecciones de crecimiento económico y ahora indican que la economía, que creció 2,2% el pasado año, tendrá un ritmo de 1,4 este año, menos del 1,8 pronosticado en febrero. Si la nueva cifra resulta correcta, se trataría del crecimiento más débil desde la última recesión en el 2001, pero podría ser más baja. Sólo son cálculos.

Para el próximo año a la economía le auguran un crecimiento del 2,3%, menos de lo que se previó anteriormente y a un paso que se considera menor de lo deseado, esa es la esperanza.

Todos los indicadores macroeconómicos indican que las empresas van a moderar seriamente sus inversiones y posiblemente continúen reduciendo plazas, porque, aunque este no es el fin del imperialismo ni de la economía neoliberal, sí es una de sus crisis cíclicas que sufre todo el mundo.

Se pronostica que la tasa de desempleo, que alcanzó el año pasado en Estados Unidos un promedio de 4,6%, alcanzará 5,3% este año y 5,6 el próximo. Es decir, que la visibilidad de una mejoría continúa en brumas.

Los analistas abrigan la esperanza de que la baja en la venta de viviendas tocará fondo este año. Recuerden que solamente hablan de esperanzas, no de certezas. Las opiniones están divididas sobre si este punto se alcanzará en el segundo, tercero o cuarto trimestre.

Algunos analistas esperan que el precio de las viviendas baje aún más durante este año y el próximo, lo que es una contradicción con los primeros, que esperan el fin de la vorágine en diciembre.
La debilidad del mercado de la vivienda se consideró el factor de más peso para la economía, seguido de la crisis del crédito, el precio del combustible, los alimentos y las mercancías en general.

Los precios que tanto asustan al consumidor treparán al 3,6% este año, por encima de los pronósticos de 3%. La Reserva Federal ha estado reduciendo sustancialmente la tasa de interés de referencia desde septiembre pasado para tratar de hacer aumentar los gastos, pero no parece haber conseguido mucho. La última vez que se redujo la tasa, en abril, a 2%, se habló de la posibilidad de que no bajara más, porque los que rigen las finanzas tienen miedo de que un dinero más barato provoque más inflación.

No se sabe qué van a hacer Cheney y Bush, como no sea meter la pata igual que hasta ahora y continuar solicitando mayores presupuestos para la guerra en Iraq y Afganistán que devastan los sistemas de salud y educación.