La crisis por la escasez del agua, perentoria en algunos territorios, mantiene hoy en tensión al mundo y aunque algunos expertos son optimistas, otros hablan de la posibilidad de futuras guerras por el control de los recursos hídricos.

Se estima que en el 2050 el abastecimiento de agua por habitante será menor que en los años 90 del pasado siglo, cuando se verificó una reducción de un tercio respecto a la década del setenta.

Pero al agravamiento de la escasez mundial del agua que vaticinan los especialistas se unen otros problemas que golpean directamente al hombre: la falta de agua potable y de saneamiento, frecuentes en las zonas rurales y en los barrios pobres donde viven millones de personas con condiciones antihigiénicas que amenazan su vida.

Las dos dificultades mencionadas, que se extienden incluso a la mitad de las escuelas del mundo, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), generan la transmisión de enfermedades como la hepatitis y el cólera, causantes de millones de muertes todos los años, mayormente de niños, por ser los más vulnerables.

Pese a los esfuerzos de algunos gobiernos para mejorar la vida de sus poblaciones, lo realizado hasta ahora es insuficiente y los especialistas consideran esencial priorizar el suministro de agua potable como forma de garantizar la salud, junto a la edificación de un sistema de saneamiento adecuado.

La Organización de las Naciones Unidas calcula que al menos 2 600 millones de personas carecen en su vivienda de un cuarto de baño, y menciona que la situación es especialmente crítica en la India, donde 700 millones de sus habitantes están en esa situación.

En África la población también sufre ese problema y, según estimaciones de la OMS y UNICEF, por cada 100 habitantes de poblados africanos menos del 40% tienen acceso a una letrina y apenas un 57% de los menores de edad en África Subsahariana beben agua potable.

Se estima que de los 2 600 millones de personas sin acceso a saneamiento, el 75% vive en Asia, el 18% en África y un 5% en América Latina y el Caribe.

Ante esta situación, vale preguntarse ¿qué se ha hecho hasta hoy?
Poco se ha avanzado cinco años después de que la comunidad internacional acordara en la Conferencia Mundial sobre Desarrollo Sustentable, celebrada en Johannesburgo, Sudáfrica, reducir a la mitad para el 2015 el número de personas sin acceso a saneamiento básico.

Existen pocas esperanzas de que para esa fecha pueda lograrse el objetivo de beneficiar a 1 300 millones de individuos (la mitad de a quienes en la actualidad se les niega ese derecho).

Aunque esa es una de las metas del milenio fijadas por los países miembros de la ONU, el derecho al agua y el saneamiento no son un tema priorizado en la agenda de muchos gobiernos.

La mayoría de los países de mayores recursos continúan mostrando su desinterés y se niegan a colaborar con financiamiento y tecnología para resolver una cuestión en la que también se notan las diferencias entre ricos y pobres, pues aunque el acceso al agua es un derecho humano, los más afectados continúan siendo quienes viven en naciones en desarrollo.