La Habana, Cuba.- California es uno de los estados norteamericanos más golpeados por la recesión económica que se abate sobre todo el mundo y ahora, encima, se ve en medio de una sequía inaudita que obliga a los agricultores a abandonar sus cultivos.

Mala noticia para los consumidores, porque la baja productiva podría provocar un aumento sobre todo de vegetales frescos y frutas de estación en los establecimientos minoristas, para incidir aún más en la mala situación de los ciudadanos.

El región conocida como Valle Central, productora de la mayoría de los vegetales y frutas del país, ha visto cómo las tierras se han convertido en polvo en miles de hectáreas en una de las peores sequías que se conozcan, lo que llevó a las autoridades a anunciar posibles restricciones en el suministro de agua, y sin agua no hay agricultura.

Mucho más hacia el sur, en Paraguay, el mismo fenómeno ha hecho que la cosecha de soya probablemente se reduzca alrededor de un 40 por ciento, y en Argentina la falta de lluvia está golpeando fuertemente al ganado, su principal riqueza agropecuaria.

En la rica California, el granjero John Giacone simplemente renunció al cultivo de los vegetales ante los anuncios de restricción del agua, y prefirió dedicar el líquido a irrigar 4 000 hectáreas de almendros que le reportan mayores ganancias.

Según AP, las autoridades del condado de Frenso han pronosticado que este año los agricultores podrán producir unas 2 400 hectáreas de lechuga, apenas la mitad de las hectáreas destinadas a la producción de vegetales en el 2005.

Esa reducción podría causar un aumento en el precio a los consumidores, a menos que las compañías productoras de lechuga puedan remediar la falta de suministro al cosechar en zonas con cantidades de agua suficientes. Otra de las opciones para controlar el aumento en el precio es que el costo de refrigeración, empaque y envío de las cosechas pueda disminuir inesperadamente, algo bastante poco probable.

"La lechuga viene del campo y va directo al mercado, si no hay algo que venga del campo entonces la cadena de mercado se agota y los precios aumentan", dijo Gary Lucier, un economista agrario del servicio de investigación del Departamento Federal de Agricultura.

El año pasado, bajo el gobierno de Bush, los suministros de agua del gobierno federal fueron sólo el 40% de las asignaciones regulares, lo que desecó cientos de miles de hectáreas y causó pérdidas por casi 309 millones de dólares en las cosechas en todo el estado, poniendo en peligro cultivos de alto valor como vides, almendras o pistachos.
Un sector que es muy golpeado por esta situación es el de los inmigrantes mexicanos y centroamericanos, mano de obra fundamental en la agricultura californiana.

Muchos latinos se han visto obligados a retornar a sus sitios de origen por el desempleo causado por la recesión, entre ellos el seguro de desempleo es casi nulo y ahora la sequía también los golpea, tanto como la discriminación.

A la poca disposición de plazas laborales por la crisis económica, se suma así el efecto de la recesión. Según Richard Howitt, de la Universidad de California unos 1 600 millones de dólares en sueldos relacionados con la agricultura y hasta 60 mil empleos en el valle estarían en franco riesgo de perderse en los próximos meses por la falta de agua.