Por su parte, otro patriota, Manuel de la Cruz lo califica de “caballero sin miedo y sin tacha que como ningún otro encarnó el espíritu de la Revolución”. 

Todos los que conocieron a Agramonte o estudiaron su vida u oyeron hablar de él, lo identifican como “El Mayor”, o “El Bayardo”.

La imagen de Agramonte ha trascendido a partir de sus hazañas, de sus cualidades narradas por sus compañeros y también por lo especial de su amor con Amalia Simoni. 

Martí dedicó muchas páginas a aquel joven héroe, a veces en paralelo con Céspedes. 

Y esto no fue casual: habían representado dos concepciones de cómo estructurar la revolución, pero merecían todo el respeto y admiración de los cubanos. 

En su citado trabajo “Céspedes y Agramonte”, Martí calificó a Agramonte como “aquel diamante con alma de beso”, y recordaba su relación con Amalia y su patriotismo al señalar que “hasta que su mujer no le cosió con sus manos la guajira azul para irse a la guerra, no creyó que habían comenzado sus bodas”. 

Martí también dijo de Ignacio Agramonte cuando recordó el rescate de Sanguily y la capacidad de organización militar y de lealtad ciudadana, y de su actitud ante quienes atacaron a Céspedes. Entre las causas del Pacto del Zanjón, Vidal Morales dijo sobre la prematura muerte de Ignacio Agramonte, porque “la falta de este gran organizador vino a alentar el espíritu de facción e indisciplina que en hora funesta se reveló en las criminales sediciones de Lagunas de Varona y de Santa Rita”.

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En la emigración patriótica se rememoraron los hechos de la guerra y Martí, que escuchó numerosos relatos, reprodujo buena parte de ellos para hacerlos llegar a todos los cubanos posibles.

Aquellas remembranzas fueron siempre muy enaltecedoras: “Uno contó de Ignacio Agramonte, cuando le regalaron un boniato, que no alcanzaba para todos, y se lo dio a su caballo.

Otro dijo lo de la miel, cuando le trajo un poco de ella un asistente, y él la hizo zambumbia, para que alcanzase para todos”.

El desempeño de Agramonte en la Asamblea de Guáimaro ha sido objeto de muchos análisis, como parte de los problemas que afloraron en aquel cónclave y sus resultados.

Agramonte alineaba junto a los que buscaban crear un aparato democrático en medio de la guerra, que limitaba las atribuciones del poder ejecutivo y del mando militar, lo que se enfrentaba al criterio centralizador encarnado en Céspedes.

No obstante, su desempeño en la actividad bélica es lo que lo ha marcado como uno de los más brillantes jefes militares de la revolución. La caballería camagüeyana que creó y dirigió hasta su muerte, fue uno de los más importantes cuerpos del mambisado.

Máximo Gómez, que lo sustituyó en el mando de Camagüey después de su muerte, siempre reconoció la brillantez y efectividad de la organización que había dado el camagüeyano a la tropa.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia.

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Para entonces, ya Agramonte estaba más preparado y maduro a partir de la experiencia acumulada, las lecturas sobre el arte militar y sus propias reflexiones.

Desde entonces, prevalecieron las relaciones de respeto y consideración entre el joven Mayor y el presidente Céspedes. El camagüeyano se convirtió en un factor de unidad.

Agramonte creó un ejército disciplinado y capaz de enfrentar aquella guerra en su región. Organizó la infantería, la caballería y un rudimento de artillería, aunque su mejor arma fue la caballería, muy a propósito para las características del territorio donde operaba. Para preparar mejor a sus hombres, organizó una academia.

En 1871, cuando España lanzó una gran ofensiva, por lo que se le llamó “el año terrible”, algunos amigos y parientes trataron de convencer a Agramonte para negociar la paz, tomando en cuenta la carencia de recursos y, ante la intransigencia del jefe, le preguntaron con qué contaba para continuar la guerra. Entonces, el Mayor dio la respuesta que ha quedado en la memoria: “¡Con la vergüenza!”.

Sus hazañas y su capacidad militar hicieron que, 10 de mayo de 1872, el gobierno decidiera extender su jefatura al distrito de la antigua provincia de Las Villa. Cuando cosechaba grandes triunfos en campaña, el 11 de mayo de 1873, Agramonte fue herido de muerte en el potrero de Jimaguayú. Como escribió Máximo Gómez en su Diario de Campaña ese día: “Perdió Cuba uno de sus más esforzados hijos y el Ejército uno de sus más entendidos y valientes soldados”. Pero a partir de entonces, Agramonte se hizo símbolo y leyenda; ahora sería El Mayor.

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Agramonte perteneció a una de las familias más distinguidas de Puerto Príncipe, abogado graduado de la Real y Literaria Universidad de La Habana, llegó a ser Mayor General del Ejército Libertador, y vivió una intensa relación amorosa con quien fue su esposa, Amalia Simoni; es una de las más hermosas figuras de las luchas independentistas cubanas y así ha quedado en la memoria, como un héroe romántico.

Una vez graduado, Ignacio Agramonte, luego de haber estudiado en Puerto Príncipe, La Habana y Barcelona, regresó a su ciudad natal, Camagüey, donde contrajo matrimonio con su novia, el 1ro. de agosto de 1868.

El matrimonio de Ignacio y Amalia se celebró al día siguiente en el local de la logia Tínima, donde se conspiraba por la independencia y era Agramonte uno de los conspiradores. El 4 de noviembre de ese mismo año se inició el levantamiento en Camagüey y aunque Salvador Cisneros Betancourt e Ignacio Agramonte debieron quedar en la ciudad para otros trabajos organizativos, por decisión de la Junta Revolucionaria de Puerto Príncipe, pronto se integraron a los insurrectos ante el anuncio de una orden de detención contra ellos. Agramonte lo hizo el 11 de noviembre.

El 26 de noviembre se produjo una reunión de los alzados en Las Minas, donde Napoleón Arango, que era el jefe militar, trató de desviar el movimiento hacia un sendero reformista, lo que fue refutado enérgicamente por Agramonte, quien dijo:

Acaben de una vez los cabildeos, las torpes dilaciones, las demandas que humillan. Cuba no tiene más camino que conquistar su redención arrancándosela a España por la fuerza de las armas.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia.

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Entonces, el nombre de Céspedes figuró entre los más recurrentes. En Manzanillo, por ejemplo, el Parque Central de esa localidad fue rebautizado con el nombre de Carlos Manuel de Céspedes el 21 de diciembre de 1898.

En los inicios de la era republicana, el 10 de octubre de 1902, se aprobó una ley que declaró fiesta nacional ese día, hecho que ratificó el alto valor simbólico del insigne patriota.

En el año 1958, cuando Raúl Castro fundó el Segundo Frente Oriental Frank País, le informó a Fidel de su paso por San Lorenzo, (según dijo), “donde cayera el Padre de la Patria”.

El lugar donde fue depuesto Céspedes en 1873, Bijagual, está ocupado actualmente por las aguas de la presa que lleva por nombre Carlos Manuel de Céspedes.

Para los cubanos, aquel terrateniente, abogado, culto, elegante, volcánico, singular, hombre de mármol, es sobre todo el Padre de la Patria, símbolo de Cuba y los cubanos.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia.

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Los testimonios ofrecidos por Esteban Montejo al intelectual Miguel Barnet publicados en su libro Cimarrón, refieren a Céspedes como la figura esencial del 10 de octubre y denomina a aquella guerra como “la guerra de Carlos Manuel”, con lo que la simboliza a esa figura de nuestra historia. A no dudar, para muchos de sus contemporáneos, Céspedes fue todo un símbolo.

Un simple obrero tabaquero y peinetero llamado Francisco León y La Nuez fue condenado a morir en garrote vil el 9 de mayo de 1869, en La Punta, La Habana y, cuando se hacía la ejecución, daba vivas a Céspedes y a Cuba independiente.

El pueblo cubano ha recordado siempre otro suceso ocurrido en La Habana, en el teatro Villanueva, el 22 de enero de 1869, y que Martí rememoró en sus Versos Sencillos. El día anterior un popular guarachero, Jacinto Valdés conocido como “Benjamín de las Flores”, había dado viva a Céspedes cuando cantaba la pieza El negro Bueno, por lo que le impusieron una multa de doscientos pesos y una advertencia.

Ese día 22, los ánimos patrióticos se exacerbaron cuando se ofrecía una función en ese teatro. La puesta en escena de la obra Perro huevero aunque me quemen el hocico, de Juan Francisco Valerio, presagiaba un enfrentamiento, como ocurrió cuando, según se afirma, alguien dio vivas a la tierra que produce la caña y una mujer enarboló una bandera cubana.

De repente, los voluntarios arremetieron contra el público. Tiempo después, el popular guarachero, Jacinto Valdés conocido como “Benjamín de las Flores”, (y por aquellos días exiliado), contó que su viva a Carlos Manuel de Céspedes se había acordado por parte de los partidarios de la independencia.

Aquel acto muestra cómo Carlos Manuel de Céspedes se había convertido en un símbolo de la revolución independentista que se desarrollaba.

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Él tenía un fin rápido, único: la independencia de la patria. La Cámara tenía otro: lo que será el país después de la independencia. Los dos tenían razón; pero, en el momento de la lucha, la Cámara la tenía segundamente.

En su medular trabajo titulado Céspedes y Agramonte, Martí hizo un paralelo entre ambos héroes cuando escribió:

“De Céspedes el ímpetu, y de Agramonte la virtud. El uno es como el volcán, que viene, tremendo e imperfecto, de las entrañas de la tierra; y el otro es como el espacio azul que lo corona. De Céspedes el arrebato, y de Agramonte la purificación. El uno desafía con autoridad como de rey; y con fuerza como de la luz, el otro vence. Vendrá la historia, con sus pasiones y justicias; y cuando los haya mordido y recortado a su sabor, aún quedará en el arranque del uno y en la dignidad del otro, asunto para la epopeya. Es preciso haberse echado alguna vez un pueblo a los hombros, para saber cuál fue la fortaleza del que, sin más armas que un bastón de carey con puño de oro, decidió, cara a cara de una nación implacable, quitarle para la libertad su posesión más infeliz, como quien quita a un tigre su último cachorro”.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia…

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Esas conferencias fueron después reunidas y publicadas, por tanto, sus apreciaciones influyeron en la imagen que se construía de aquella gesta y de sus protagonistas. 

Fernando Figueredo llamó a Céspedes “el héroe de Yara”. La manera serena y digna con que Céspedes recibió la noticia de su democión como presidente de la República en Armas le hizo decir: 

“Se acordó, sin duda, de que era un gran hombre y que como tal, debía sufrir con entereza las contrariedades de la fortuna”.

Fernando Figueredo destacó el ejemplo de grandeza que estaba dando Céspedes en situación tan difícil.

José Martí dedicó numerosas páginas a describir a Céspedes y analizar su conducta. En no pocas de ellas lo hizo conjuntamente con la figura de Ignacio Agramonte. 

Lo calificó como “volcánico”, “irascible y de genio impetuoso”, ante lo que destacan estas palabras del propio Céspedes: “Entre los sacrificios que me ha impuesto la Revolución el más doloroso para mí ha sido el sacrificio de mi carácter”. 

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia…

La entrada Grandes de nuestra historia: Fernando Figueredo (27) se publicó primero en .

El irlandés James J. O´Kelly publicó una entrevista realizada a Carlos Manuel de Céspedes en su campamento de Río Azul, el 6 de marzo de 1873. Esta publicación contribuyó a dibujar la imagen de Carlos Manuel de Céspedes ante los demás. El periodista califica a Céspedes de “semifabuloso” y lo describió así:

Aunque el presidente Céspedes es un hombre de corta estatura, posee una constitución de hierro. Nervioso por temperamento, permanece siempre en una posición recta.

Los rasgos de su fisonomía son pequeños, pero regulares. De frente alta y bien formada, y ojos entre grises y pardos, aunque brillantes y llenos de penetración, reflejan en su cara oval las huellas dejadas por el tiempo y los cuidados.

Además, oculta su boca y la parte inferior de su cara un bigote y barba de color gris con unos cuantos pelos negros entremezclados; muestra al sonreírse sus dientes extremadamente blancos, y con excepción, muy bien conservados.

El corresponsal del New York Herald refiere el humilde mobiliario de aquel bohío, los pobrísimos enseres para poner en la mesa, pero escrupulosamente limpios, la frugal comida, pero servida con toda formalidad, por lo que, aunque no había lujo, encontró que el acto revestía un carácter de grandeza moral que compensaba la pompa mundanal.

O´Kelly trasmitió así su impresión del hombre de la Demajagua y el modo de sufrimientos y penalidades en que vivía y actuaba en la manigua junto a su compañía presidencial.

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Ismael de Céspedes y Yero, sobrino de Céspedes, lo recibió el 8 de octubre de 1868 y lo informó de inmediato y esto precipitó la acción.

Carlos Manuel de Céspedes fue el de la iniciativa, el que decidió en ese momento, quien hizo nacer ese día la nación independiente y fue así que en la noche del 9 al 10 de octubre de 1868, se reunieron en el ingenio Demajagua varios conspiradores y Céspedes redactó el “Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba”.

En la mañana del 10 de octubre se pronunciaron, con lo que dio comienzo la guerra por la independencia. Al día siguiente se producía el primer hecho de armas: el ataque a Yara.

Independientemente de que no se pudo tomar el poblado, fue la acción que identificó en el imaginario popular el movimiento del 10 de octubre. Cuando se dispersaron ante el fuego enemigo, Céspedes tuvo una expresión que ha quedado también en la memoria colectiva: “¡Aún quedamos doce hombres; bastan para hacer la independencia de Cuba!”

Estas palabras han sido reiteradamente recordadas, es de las frases famosas en la historia de Cuba como muestra de la decisión y la voluntad de vencer en circunstancias adversas.

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La entrada Grandes de nuestra historia: Céspedes, el iniciador (24) se publicó primero en .

Por esa circunstancia, decidió radicarse en Manzanillo en 1852; no obstante, en 1855 fue detenido de nuevo y recluido en el navío Soberano, anclado en Santiago de Cuba, que servía de prisión temporal.

De retorno a Manzanillo ese año 1855, se dedicó a sus actividades como jurista y a explotaciones agrícolas, además de continuar su producción poética y sus colaboraciones con diferentes publicaciones periódicas del país.

En 1866, compró el ingenio Demajagua con dieciocho caballerías de tierra y cincuenta y tres esclavos. Céspedes era conocido por todas esas actividades más allá de Bayamo y Manzanillo. En la memoria ha quedado la canción La Bayamesa, compuesta por él, José Fornaris y Francisco Castillo, que es un canto amoroso de fino sentimiento criollo.

Desde el año 1867, comenzó la conspiración en distintas regiones del país a través, fundamentalmente, de logias masónicas pertenecientes al Gran Oriente de Cuba y las Antillas y Céspedes fue uno de los implicados.

Formaba parte del grupo que entendieron que había llegado la hora del levantamiento contra la colonia. En la llamada Convención de Tirsán, que fue la reunión de los conspiradores de Bayamo, Manzanillo, Tunas, Holguín, Jiguaní y Puerto Príncipe, frente a las dudas sobre la fecha para el levantamiento, Céspedes dijo:

La hora es solemne y decisiva. El poder de España está caduco y carcomido. Si aún nos parece fuerte y grande, es porque hace más de tres siglos que lo contemplamos de rodillas. ¡Levantémonos!.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia. No te quedes, ven con nosotros…

La entrada Grandes de nuestra historia: El Padre de la Patria (23) se publicó primero en .

Céspedes fue terrateniente, abogado graduado en La Habana y Barcelona, poeta, compositor, hombre amante de la práctica de deportes como la equitación, esgrima, natación y el ajedrez.

Hombre de vasta cultura, amable y elegante, encabezó el alzamiento del 10 de octubre de 1868 en su finca Demajagua, en Manzanillo, cuando dio a conocer el manifiesto que fue la Declaración de Independencia de Cuba.

Ese día le otorgó la libertad a sus esclavos y los llamó a combatir por la liberación de la patria. Otros alzamientos le siguieron, aunque con diferentes criterios organizativos y de modos de acción inmediata.

En abril de 1869, cuando se realizó la Asamblea de Guáimaro, que dotaría de una organización única a todos los grupos que se habían levantado en armas y dio al país una constitución republicana, Céspedes fue designado presidente de esa República en Armas.

De su intensa y agitada vida hay un gesto que marcó de manera indeleble su entereza, patriotismo y capacidad de sacrificio por la patria y fue la actitud que él tuvo ante las autoridades españolas cuando su hijo Oscar fue hecho prisionero en Camagüey, recién llegado en una expedición, y puesto a disposición del Capitán General.

La máxima autoridad española en Cuba ofreció a Céspedes la vida de su hijo a cambio de abandonar la revolución, entonces él dijo:

Oscar no es mi único hijo, lo son todos los cubanos que mueren por las libertades patrias.

El 29 de mayo de 1870 fue fusilado Oscar de Céspedes y Céspedes, su hijo; ese mismo año, en la prensa de los emigrados en Nueva York, se publicó lo siguiente:

“Todos los cubanos hemos visto en Céspedes desde hace año y medio, ¡al Primer Padre de la Patria!”.

Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia…

La entrada Grandes de nuestra historia: Carlos Manuel de Céspedes (22) se publicó primero en .