En este episodio del podcast “Encuentros con la historia” profundizaremos en la vida de Mercedes Sirvén Pérez-Puelles, la única mujer que alcanzó el grado de «Comandante» en el Ejército Libertador de Cuba.

Mucha entrega y dedicación hay en la historia de esta aguerrida mujer, uno de los pilares fundamentales de la sanidad durante la guerra del 95.

Sin lugar a dudas, una figura que desafió las normas de su tiempo y dejó huella en la historia de la independencia. Para comprender mejor su legado, conversaremos con el M. Sc. Antonio Matilla Vázquez.

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Asumieron altas responsabilidades militares una nueva oficialidad formada en menos tiempo, sin la experiencia y el fogueo de la que se perdía y, en no pocos casos, con grandes diferencias en cuanto a la proyección ideológica más allá del objetivo de la independencia.

A no dudar, la pérdida en combate de los más prestigiosos oficiales del Ejército Libertador, con el paso del tiempo y aún a punto de ganar la guerra contra España, el mismo cedió el terreno ganado cuando Estados Unidos intervino en la llamada guerra cubano-española en 1898.

El 11 abril de 1898, cuando era evidente que España no podía derrotar al Ejército Libertador cubano, el presidente de Estados Unidos, William McKinley solicitó al Congreso autorización para intervenir en la guerra cubano-española.

Este fue el punto de partida para que el Congreso aprobara lo que se conoce como “Resolución Conjunta”, que autorizaba esa intervención, bajo el pretexto de que “el pueblo de Cuba es y de derecho debe ser, libre e independiente”.

Se trataba entonces de una potencia que emergía y debía buscar un espacio entre las potencias ya establecidas a nivel mundial, por lo que no podía presentarse como país agresor.

El resultado de esa intervención fue la terminación rápida de la guerra con la derrota de España, la firma de un armisticio en agosto de 1898 y la firma definitiva del Tratado de Paz en París, el 20 de diciembre.

Los términos del tratado demuestran los objetivos de Estados Unidos con la intervención en la guerra: España renunció y cedió a Estados Unidos la soberanía sobre Puerto Rico, Islas Guam y el archipiélago de las Filipinas.

En el caso de nuestro país, España renunció a su soberanía sobre Cuba, la que no fue traspasada sino que la Isla quedaría ocupada militarmente por los Estados Unidos para su pacificación.

Por eso, la intervención norteamericana en la guerra le permitió hacerse de posesiones coloniales y de zonas de dominio en espacios estratégicos, como fueron el mar Caribe y el océano Pacífico.

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En 1892, después de constituido el Partido Revolucionario Cubano y realizadas las elecciones, su Delegado, José Martí, consultó a los oficiales de la guerra anterior para la designación del General en Jefe y el resultado recayó en Máximo Gómez Báez.

A partir de tal designación, Gómez fue el General en Jefe durante toda la guerra del 95 y Maceo el Lugarteniente General.

Después de la muerte en combate de Maceo, el 7 de diciembre de 1896, Calixto García asumió esa función hasta el final de la guerra.

Cuando el mayor general Serafín Sánchez arriba a Cuba por punta Caney al Sur de Sancti Spíritus en una expedición el 24 de julio de 1895, se le nombró Inspector General del Ejército Libertador, cargo de nueva creación.

Ahora bien; ¿sabes cuál fue la acción de guerra más importante de la Revolución de 1895?

A no dudar, la invasión de Oriente a Occidente no solo fue el hecho bélico más importante en la guerra que comenzó en 1895, sino que esa acción ha sido reconocida por sus contemporáneos entre las hazañas militares más notables de la que Martí llamó Guerra Necesaria.

Concebida por Máximo Gómez, la invasión de Oriente a Occidente se inició en Mangos de Baraguá el 22 de octubre de 1895, con la salida de la columna invasora al mando del mayor general Antonio Maceo, con sus grados de Lugarteniente General del Ejército Libertador.

Tres meses después. el 22 de enero de 1896, Maceo y su columna invasora llegan a Mantua, Pinar del Río, completando así un período de largas y agotadoras jornadas de combates y dificultades para llegar al occidente del país.

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Tras la aprobación de la Declaración Conjunta, el ejército de los Estados Unidos ya había iniciado operaciones en Cuba. El envío de la escuadra del almirante Pascual Cervera Topete aconteció en la peor de las coyunturas.

El Doctor en Ciencias Históricas, el ensayista y profesor cubano Gustavo Placer Cervera, recordó el repetido criterio de “un sacrificio ordenado” por los políticos de la península. La decisión se habría basado en la idea de salvar el prestigio de las armas hispanas ante la eventual derrota, y la caída definitiva de las últimas posesiones en América.

El reconocido investigador, autor de numerosos estudios sobre operaciones marítimas, sostuvo que el almirante Cervera estaba plenamente consciente de la superioridad naval y de la favorable posición táctica de la escuadra norteamericana, ante el choque previsible en la boca de la bahía santiaguera.

El historiador cubano Gustavo Placer Cervera destacó la inviabilidad de la propuesta de Fernando Villaamil, caído en la acción, de atacar puertos del este norteamericano para dispersar las fuerzas enemigas, y también de la conocida sugerencia de Joaquín Bustamante, subordinado de Cervera, de una eventual salida nocturna, riesgosa por los posibles accidentes y sin posibilidad alguna frente a los potentes reflectores de la armada yanqui.

Aunque ya ninguna otra opción habría cambiado el curso de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana, entonces se descartó igualmente que los marinos peninsulares devinieran infantes para una eventual defensa de Santiago de Cuba en la esperada batalla terrestre.

En una acción que aconteció casi como de tiro al blanco, las bajas de España fueron 343 muertos, 151 heridos, 1889 prisioneros (incluido el almirante Cervera), y seis barcos perdidos, en tanto que Estados Unidos solamente reportó un muerto y dos heridos leves, batalla que supuso el fin del dominio colonial español en esta parte del mundo.

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