Escuche y descargue la propuesta radial:

Su vida estuvo marcada por la lectura, la improvisación, el periodismo y una profunda relación con las tradiciones de Cuba. Hay poetas que escriben versos y hay otros que consiguen que una parte de la memoria de un país parezca hablar a través de ellos. Jesús Orta Ruiz pertenece a esa segunda categoría.

Cuando se pronuncia el nombre Indio Naborí, inmediatamente aparece la imagen del poeta ligado a la décima, al campo cubano, al repentismo y a aquellas controversias donde dos improvisadores podían enfrentarse únicamente con la fuerza de sus palabras. Pero reducir a Naborí a la condición de repentista sería insuficiente.

Su trayectoria fue mucho más amplia. Fue un hombre de letras que transitó por la poesía, el periodismo, el ensayo, la investigación del folclor y las tradiciones populares. Y, sobre todo, fue un escritor que consiguió establecer un puente entre la cultura popular y la literatura escrita.

¿Quién fue Jesús Orta Ruiz, el Indio Naborí?

Jesús Orta Ruiz nació el 30 de septiembre de 1922, en la finca Los Zapotes, en la zona de San Miguel del Padrón, entonces perteneciente a la provincia de La Habana. Creció en un ambiente campesino donde la tradición oral, la música y la décima formaban parte de la vida cotidiana. Ese entorno fue determinante para su formación.

La décima no llegó a él como una materia escolar. Llegó como parte de la vida. Era la poesía que podía escucharse en las reuniones campesinas, en las canturías y en las voces de los improvisadores.

Desde muy joven comenzó a demostrar aptitudes para la improvisación. Pero junto al talento natural apareció otra característica que marcaría su trayectoria: una enorme curiosidad intelectual.

Naborí no se conformó con improvisar versos. Estudió la poesía, la métrica y las diferentes formas de versificación. Leyó a autores clásicos y cubanos y fue enriqueciendo aquella tradición oral que había recibido del mundo campesino. De esta manera consiguió algo particularmente importante: llevar la décima popular hacia espacios de mayor elaboración literaria sin despojarla de su esencia.

¿Por qué se llamó Indio Naborí?

El seudónimo también tiene una historia relacionada con su manera de entender la poesía. En lugar de identificarse con el término «cacique», utilizado por algunos cantores populares de la época, Jesús Orta Ruiz escogió Naborí, palabra asociada al indígena dedicado al trabajo y a las labores de la comunidad.

No fue un nombre escogido al azar. Encerraba una declaración de principios: identificarse con quien trabaja la tierra y con las raíces populares de Cuba. Con el tiempo, aquel seudónimo terminó siendo más conocido que su propio nombre.

Así nació literariamente el Indio Naborí, una figura que conseguiría convertirse en uno de los grandes referentes de la décima cubana del siglo XX.

De las canturías a la radio

La radio fue uno de los grandes escenarios que ayudaron a convertir a Naborí en una figura popular.

Siendo todavía muy joven participó en programas de improvisadores. Entre ellos estuvo La Corte Guajira, espacio de Radio Progreso que contribuyó a proyectar a numerosos cultores de la música campesina y el repentismo. Investigaciones sobre su trayectoria sitúan alrededor de los 17 o 18 años sus primeras experiencias importantes ante el público radial.

La décima, que durante mucho tiempo estuvo asociada fundamentalmente con los espacios rurales y las reuniones campesinas, comenzó a llegar a una audiencia mucho mayor.

Y Naborí tenía una cualidad particular: podía improvisar, pero también podía construir imágenes poéticas de gran profundidad.

Su universo creativo fue ampliándose hasta abarcar tres grandes vertientes reconocibles en su poesía: la campesina, la social y la autobiográfica.

La Controversia del Siglo: cuando la poesía reunió a miles

Hablar del Indio Naborí obliga a detenerse en uno de los episodios más célebres de la historia del repentismo cubano: la llamada Controversia del Siglo. En 1955, Jesús Orta Ruiz se enfrentó poéticamente con Angelito Valiente, otro de los grandes improvisadores cubanos.

El primer encuentro tuvo lugar el 15 de junio de 1955 en el Teatro Casino Español de San Antonio de los Baños. Posteriormente, el 28 de agosto de ese mismo año, ambos volvieron a enfrentarse en Campo Armada, en La Habana, en una segunda controversia que funcionó como desempate.

Lo extraordinario de aquellos encuentros no fue solamente la calidad de los improvisadores. Fue la capacidad de la poesía oral para convertirse en un acontecimiento multitudinario.

En Campo Armada se congregaron miles de personas para escuchar a dos hombres enfrentarse con versos improvisados. Las investigaciones sobre el acontecimiento señalan que la segunda controversia llegó a reunir a más de diez mil espectadores.

Los temas propuestos trascendían la simple competencia entre repentistas. Aparecieron asuntos como el amor, la muerte, la libertad, la esperanza y el campesino.

De esta manera, la controversia demostraba que la décima podía hablar de asuntos universales sin abandonar sus raíces populares. Y allí estaba una de las grandes virtudes de Naborí: convertir la improvisación en literatura sin perder la comunicación directa con el público.

Más allá del repentismo: el escritor

Aunque la Controversia del Siglo ayudó a convertirlo en leyenda, la verdadera dimensión de Jesús Orta Ruiz se comprende cuando se observa su obra escrita. Naborí publicó poesía, ensayos, investigaciones sobre folclor y tradiciones, textos literarios y una amplia producción periodística.

Entre sus libros aparecen títulos como Guardarraya sonora, Estampas y elegías, Boda profunda, Entre, y perdone usted y La medida de un suspiro, entre otros. Su bibliografía incluye además numerosos textos vinculados con la décima, la cultura campesina y la literatura cubana.

En su obra puede observarse una preocupación constante por conservar la memoria. El paisaje rural, los campesinos, los sentimientos, las transformaciones sociales, la historia y las experiencias personales aparecen convertidos en materia poética. Por eso su poesía no debe entenderse solamente como una expresión del campo cubano. También es un testimonio de diferentes épocas de Cuba.

Naborí y el periodismo

Existe otro aspecto de su trayectoria que a veces queda relegado cuando se habla de él: su condición de periodista. Jesús Orta Ruiz desarrolló una importante labor periodística y obtuvo reconocimientos relacionados con este ejercicio profesional. Su escritura periodística conservaba, además, una característica propia del poeta: una mirada subjetiva y sensible sobre los temas que abordaba.

El periodismo le permitió observar la realidad desde otro ángulo. Mientras la poesía podía detenerse en una emoción, una imagen o un recuerdo, el periodista debía dialogar con la actualidad.

Una poesía entre lo popular y lo culto

Quizás uno de los mayores aportes de Jesús Orta Ruiz fue precisamente demostrar que la cultura popular no tenía por qué estar separada de la literatura considerada «culta».

Su formación comenzó en un ambiente campesino, pero su curiosidad intelectual lo llevó hacia la lectura y el estudio de las formas poéticas. El resultado fue una obra capaz de moverse entre la tradición oral y la literatura escrita.

Estudiosos del repentismo han llegado incluso a utilizar la figura de Naborí como punto de referencia para explicar diferentes etapas de la evolución de la poesía improvisada en Cuba. La llamada «generación naboriana» se convirtió así en una categoría para comprender la influencia ejercida por su obra y su estilo sobre otros repentistas. Eso significa que Naborí no fue solamente un gran representante de una tradición. También fue un transformador de esa tradición.

El reconocimiento a una vida dedicada a la cultura

La importancia de Jesús Orta Ruiz fue reconocida con numerosos premios y distinciones. Entre ellos destaca el Premio Nacional de Literatura, recibido en 1995. También obtuvo la Distinción por la Cultura Nacional y otros reconocimientos vinculados con su trabajo periodístico y cultural.

Sus poemas fueron incluidos en numerosas antologías cubanas y traducidos a diferentes idiomas, entre ellos inglés, francés, italiano, ruso y chino. Pero quizás el reconocimiento más importante no pueda medirse mediante premios. Está en la permanencia de sus versos. Está en los repentistas que todavía lo consideran una referencia.

Está en quienes continúan estudiando la décima cubana. Y está en la memoria de quienes escucharon aquella voz capaz de convertir una controversia improvisada en un acontecimiento cultural.

El Indio Naborí consiguió algo que muy pocos escritores alcanzan: ser reconocido por los especialistas y, al mismo tiempo, permanecer profundamente conectado con el pueblo.

Fue repentista y poeta. Fue periodista e investigador. Fue estudioso de la décima y, a la vez, protagonista de una de las grandes páginas del repentismo cubano.

Pero sobre todo fue un hombre que entendió que la identidad cultural también vive en las palabras sencillas, en las tradiciones transmitidas de generación en generación y en esa manera tan cubana de contar la vida cantando.

Por eso, muchos años después de su muerte, Jesús Orta Ruiz, el Indio Naborí, continúa siendo una figura imprescindible para comprender la literatura, la décima, el repentismo y la cultura popular de Cuba.

La entrada Jesús Orta Ruiz, el Indio Naborí: poeta imprescindible de Cuba se publicó primero en .