Jesús Menéndez Larrondo, líder de los obreros de ese sector, nació el 14 de diciembre de 1911, en Encrucijada, un pueblo de la antigua provincia de Las Villas, en el seno de una familia de trabajadores descendientes de mambises, de la que heredó la estirpe de lucha contra las injusticias y por la defensa de los derechos de los trabajadores, identificándose desde temprana edad con las ideas comunistas, que lo llevaron a convertirse en bujía de la Federación Nacional de Trabajadores Azucareros.          

Desde esa posición, le arrancó a la oligarquía dominante 631 millones de dólares a favor de los trabajadores de la industria azucarera, siendo sus principales conquistas el pago del Diferencial Azucarero, la Caja de Retiro Azucarero y la Cláusula de Garantía con beneficios para la economía nacional y el ingreso de los familiares de los obreros.    

Además, logró el pago de horas extras, la elevación del salario a los azucareros, su inclusión en el retiro, la higienización de los bateyes en los centrales y otras medidas de carácter social.

Cada escenario desde donde Menéndez Larrondo alzaba su voz lo encumbró al respeto y la admiración de los cubanos más nobles, pero también le merecía la traición y el crimen cegó la vida.

Con solo 37 años de edad, el 22 de enero de 1948, en la terminal de ferrocarriles de Manzanillo, el capitán de la Guardia Rural, Joaquín Casillas Lumpuy, ejecutó la orden de asesinar a Menéndez Larrondo porque era un peligro para los intereses imperialistas en la Isla.               

El hecho conmocionó a los residentes en la ciudad del Golfo de Guacanayabo y a todo el país, el traslado de los restos mortales del legendario General de las Cañas se convirtió en una manifestación de duelo popular, que lo sembró para siempre en el cariño de los cubanos.  

Hoy, y como sucede cada 22 de enero desde el mismo sitio donde cayera asesinado, hace 77 años, la terminal de ferrocarriles de Manzanillo, frente al conjunto escultórico que recuerda su estirpe recia, incorruptible y de humildad, los manzanilleros enaltecieron la obra de Jesús Menéndez Larrondo, el General de las Cañas, inspiración de los actuales desafíos de la industria azucarera y sus trabajadores.

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A cambio de esto, se convocó otro Congreso, dominado por dirigentes del Comité Obrero Nacional auténtico. A partir de entonces, hubo otra dirección paralela conocida popularmente como CTK, aludiendo al Inciso K de la Ley de Ampliación Tributaria de 1943, que destinaba fondos especiales para educación, aunque en realidad se utilizaron para pagar a los pandilleros y para el soborno y el enriquecimiento ilícito. La represión se expresó también con los asesinatos de los dirigentes obreros.

Son los casos de Jesús Menéndez, líder de la Federación Nacional de Trabajadores Azucareros; Aracelio Iglesias, dirigente de los obreros portuarios, y el líder campesino Sabino Pupo, entre otros destacados dirigentes de la clase obrera cubana.

A pesar de algunas medidas iniciales, encaminadas a fomentar nuevas industrias y a la cooperación con la CTC en las demandas obreras, la demora en presentar la prometida legislación complementaria de la Constitución, más el incremento vertiginoso de la corrupción, crearon la desesperanza en el pueblo y el descrédito del autenticismo.

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El Noticiero de la Mil Diez no dio cabida a la crónica roja ni estaba a la caza del llamado “palo periodístico”, como se decía antes.

El Noticiero de la Mil Diez fue muy escuchado por todos: por los que buscaban en él la confirmación de un hecho, y por los que decían “a ver qué dicen los comunistas”. Fue escuchado por amigos y enemigos.

Y a propósito de los comunistas; la última vez que Jesús Menéndez habló en un grandioso mitin en La Habana, fue en la noche del 6 de enero de 1948.

El tema central fue el diferencial azucarero. Su intervención fue valiente y revolucionaria, denunciando a la burguesía azucarera y al imperialismo yanqui.

Según el investigador Oscar Luis López, aquel discurso aceleró los planes para eliminarlo, como sucedió el 22 de enero del propio año, en Manzanillo.

Cuando se acercaba el 1° de mayo de 1948, y teniendo en cuenta la orientación de la CTC de la no asistencia al desfile organizado por el impopular dirigente de la CTC, Eusebio Mujal, se acordó concentrar a los trabajadores en los locales de sus sindicatos, para que escucharan la intervención de Jesús Menéndez en la noche del 6 de enero del 48.

Esa grabación se transmitió días antes del primero de mayo de ese año en horas de la mañana y cuenta el historiador y testigo de los hechos, Oscar Luis López que horas después aparecieron perseguidoras y policías para asaltar la emisora.

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La integrante del Comité Central del Partido y su primera secretaria en Granma Yanaisi Capó Nápoles y el Gobernador granmense Francisco Escribano Cruz, presidieron el acto,  junto a sus respectivos homólogos manzanilleros Reynier Beltrán Sánchez y Rossío Naranjo Figueredo, y otras autoridades políticas, gubernamentales y de la Central de Trabajadores de Cuba.                             

En su discurso, la joven trabajadora Yilena González Núñez rememoró momentos trascendentales de la vida de Menéndez Larrondo, a quien calificó como paradigma ineludible de los azucareros en el país.

Durante la conmemoración entregaron la Medalla Jesús Menéndez, la Distinción Jesús Suárez y el Sello 8 de octubre a un grupo de destacados compañeros y compañeras.

Los jóvenes Miguel Aguilar Ladrón de Guevara, Marcos Mesa Ballester y Yanelis Sánchez Igarza recibieron el carné que los acredita como militantes del Partido Comunista de Cuba.   

En las palabras centrales del acto William Licourt González, secretario general del Sindicato Nacional de Trabajadores azucareros dijo que el legado de entrega total, compromiso revolucionario y comunista de Menéndez Larrondo debe guiar siempre el desarrollo de una zafra azucarera eficiente, «a la altura de lo que demanda el país y la dirección de la Revolución cubana.

Somos herederos de tradiciones patrióticas, de lucha, de combate y trabajo que nos compromete para que el país pueda avanzar en la actualización de su modelo económico para un Socialismo próspero y sostenible.

Juan Ricardo Santiesteban, Teovaldo de la Paz, Luis Paneque Rivas, Sara Rosales Alarcón, María Ortega García y Salvadora López Rivera, los seis Héroes y Heroínas del Trabajo de la República de Cuba de Granma asistieron como invitados especiales al acto.

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