De acuerdo con un reporte del Ministerio de Hidrocarburos y Energías, la instalación de Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) entró en su etapa constructiva final con el cálculo de los volúmenes de agua requeridos para el comienzo de su elaboración de carbonato de litio.

La Planta de Tratamiento de Agua para Uso Industrial es parte del emplazamiento de este complejo, el cual cuenta con tecnología modular, y uno de esos módulos ya comenzó su labor de alimentación del líquido.

Esta planta tratadora tendrá una capacidad de alrededor de 350 metros cúbicos diarios y, según YLB, es una de las más grandes de Latinoamérica.

De acuerdo con la corporación, en la actualidad suministra alrededor de 150 metros cúbicos para las pruebas operativas.

Los proyectistas informaron que sus funciones son: proporcionar agua ultra tratada y especial para obtener litio grado batería, así como que ese líquido se pueda reutilizar.

En julio de 2022, YLB y la empresa nacional Carlos Caballero rubricaron contrato para construir la instalación en la localidad de Llipi, departamento de Potosí, con una inversión de 344 millones de bolivianos (unos 49 millones de dólares).

El presidente ejecutivo de YLB, Carlos Ramos, confirmó hace una semana que la Planta Industrial de Carbonato de Litio, emplazada en el salar de Uyuni, será inaugurada este mes.

Aseguró que se trata de un hito pues, “en nuestro país es quizás una de las actividades más importantes, porque vamos a dar ese paso que se ha esperado durante tantos años, que lo estamos consolidando en nuestra gestión”.

El nuevo complejo tiene una capacidad de producción anual de 15 mil toneladas de carbonato de litio, sin embargo, se prevé que desde el mes en curso hasta diciembre coloque en el mercado una producción inicial de más de dos mil.

Aseveró que en esta primera fase proyectan producir ese tonelaje, y en los momentos actuales el precio de la tonelada es de aproximadamente 35 mil dólares.

Añadió Ramos que las ventas de este compuesto aportarán más ingresos porque también se comercializará la producción de la planta a escala piloto.

La inversión del ingenio industrial demandó una erogación de aproximadamente 130 millones de dólares y tendrá una capacidad de producción anual de al menos 15 mil toneladas.

En 2020, durante el gobierno de facto de Jeanine Áñez (2019-2020), la edificación de este complejo fue paralizada.

Sin embargo, tras la recuperación del orden constitucional con la elección del presidente Luis Arce ese mismo año las obras fueron reanudadas en 2021.

(Fuente: Prensa Latina)

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El secretario ejecutivo de ese mecanismo de la ONU, José Manuel Salazar-Xirinachs, presentó aquí el documento “Extracción e industrialización del litio, oportunidades y desafíos para América Latina y el Caribe”.

Señala el texto que la naturaleza fundamental de este metal blando radica en sus posibilidades de contribuir al desarrollo económico de los países por medio de la creación de valor, aumento de las exportaciones, del empleo y de la recaudación fiscal.

En la actualidad el llamado “triángulo del litio”, formado por Argentina, Bolivia y Chile, al cual se suman en menor medida México, Perú y Brasil, concentra el 52 por ciento de las posibilidades mundiales de explotación en términos reales.

Chile tiene en este contexto una posición privilegiada, al contar con el 41 por ciento de las reservas totales del también llamado “oro blanco”.

Salazar-Xirinachs explicó que esto ocurre en un momento muy particular ante el compromiso asumido de enfrentar el calentamiento global sustituyendo del uso de los combustibles fósiles por otras energías no contaminantes.

Tal panorama ofrece una serie de posibilidades para los países ricos en estos recursos, pero también de desafíos y riesgos, puntualiza el texto de la Cepal.

Figura entre los beneficios el incremento notable del precio del litio, multiplicado casi nueve veces en los últimos años gracias a la expansión de la industria de baterías en base a ese mineral y la ampliación de la oferta de vehículos impulsados por electricidad.

Los desafíos incluyen pasar de ser extractores y exportadores a convertirse en productores de equipos con este material, en particular de baterías e, incluso, incorporarse a la industria de la electromovilidad, una actividad muy incipiente en la región.

No menos importante, precisa la Cepal, es enfrentar las cuestiones de carácter ambiental y social, sobre todo atender las demandas de las comunidades asentadas en los alrededores de los salares.

Entre los riesgos destaca la posibilidad del desarrollo de tecnologías alternativas con el propósito de sustituir las baterías de litio o el fortalecimiento de la industria del reciclaje para prolongar la vida de las actuales, lo que disminuiría la demanda.

Cada país debe, además, resolver temas puntuales, como el impacto de la extracción en el medio ambiente, sobre todo en el uso del agua, la oportuna consulta a la población y el establecimiento de un régimen fiscal adecuado para distribuir con equidad las riquezas obtenidas.

Como reiteró el secretario ejecutivo de la Cepal, no es tanto un problema de aplicar modelos mejores o peores, sino de la calidad de la gestión en el uso de estos recursos.

(Fuente: Prensa Latina)

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Los futuros contratos de litio sólo se harán como asociaciones público-privadas con control estatal, aseveró Boric en cadena nacional, añadiendo que el gobierno no rescindirá los contratos existentes con la chilena SQM y la estadunidense Albemarle, pero se buscará una participación estatal antes de su vencimiento.

“(Es) una oportunidad de crecimiento económico que difícilmente se repetirá a corto plazo”, señaló el mandatario. “Es la mejor chance que tenemos para transitar hacia una economía sostenible y desarrollada. No podemos darnos el lujo de desaprovecharla”.

Según AP, en 2022, el litio se convirtió en el producto que más aportó al producto interno bruto de Chile después de los derivados del cobre, del que el país es su principal productor mundial desde hace varias décadas.

El año pasado las exportaciones de carbonato de litio crecieron más de seis veces, al pasar de mil 233 millones de dólares en 2021 a 8 mil 930 millones de dólares, según datos del Banco Central de Chile.

Chile cuenta con la tercera mayor reserva mundial de litio con 9.6 millones de toneladas, por detrás de Argentina, con 19.3 millones, y de Bolivia, con 21 millones, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El año pasado Chile fue el segundo productor mundial con un estimado de 39 mil toneladas métricas.

El litio

Es un metal alcalino dúctil y ligero que existe en la naturaleza mezclado con otros compuestos. Se emplea en la fabricación de baterías, celulares, cerámica, vidrio, lubricantes y en algunas medicinas usadas para los tratamientos de bipolaridad.

Es el tercer elemento de la tabla periódica, después del hidrógeno y del helio, y, además, el primero del grupo de los metales alcalinos.

Fue descubierto en 1817 por el químico sueco Johan August Ar- fwedson, quien demostró su presencia en minerales como la espodumena y la lepidotita.

Es el menos denso de todos los metales, por esa razón flota en el agua, y es tan blando que puede ser cortado con un cuchillo.

Resulta apreciable su gran capacidad para el almacenamiento de energía, ya que, en comparación con otros materiales, permite la acumulación de altas densidades de carga en un espacio relativamente pequeño. Muchos lo llaman en la actualidad “el oro blanco”.

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“Inicia un proceso de exploración, de desarrollo tecnológico para tener la materia prima, también con el propósito de que se instalen plantas para la elaboración de baterías de automóviles eléctricos y otros dispositivos», dijo el mandatario en un viaje a la zona.

Acompañado de autoridades locales y federales, el mandatario rubricó el texto durante un acto en el municipio de Bacadéhuachi, donde se encuentra la mayor reserva del mineral en el país. Otros estados también poseen litio pero en concentraciones menores.

“Ahora viene la parte tecnológica”, explicó López Obrador. “Porque el litio aquí está, según los técnicos, en arcilla, a diferencia de cómo se encuentra en roca o en salmuera en Bolivia, en Chile y en Argentina… entonces requiere un tratamiento especial, pero ya los técnicos nuestros están haciendo estudios para buscar la forma de extraerlo”.

En la actualidad la exploración y explotación del litio está a cargo de Litio para México (LitioMx). Se trata de un organismo público descentralizado con autonomía técnica, operativa y de gestión, cuya creación fue decretada en agosto de 2022 en el Diario Oficial de la Federación (DOF).

A la creación de este organismo lo precedió la reforma a la Ley Minera en abril de 2022, con la cual el litio fue declarado como un mineral de utilidad pública cuya explotación será facultad exclusiva del Estado.

Del discurso de López Obrador

“El petróleo y el litio son de la nación, son del pueblo de México”, reafirmó AMLO.

El litio tiene una gran importancia en la fabricación de baterías para autos eléctricos, por lo que advirtió que los investigadores mexicanos trabajan en el diseño de una técnica para la extracción de esta materia prima y que pueda ser utilizada en la producción de estos componentes. Señaló que de esta forma México se compromete con la reconversión de la industria automotriz hacia las energías limpias.

¿Para qué sirve el litio?

De acuerdo con la Real Sociedad de Química de Reino Unido (RSC, por sus siglas en inglés), se encuentra, principalmente, en salmueras naturales, pozos petrolíferos, agua de mar y campos geotermales.

Cuenta con excelentes propiedades de conducción del calor y la electricidad.

El carbonato de litio es el producto con el mayor volumen de transacción a nivel internacional, de acuerdo con el Ministerio de Minería de Chile, el país con las mayores reservas de litio probadas en el mundo.

Desde hace unos años, el litio se ha implementado en el desarrollo de varios productos que se han extendido en el uso cotidiano.

Su aplicación más común, es en la fabricación de baterías para celulares, computadoras portátiles, cámaras digitales y vehículos eléctricos. El litio, en aleación con aluminio y magnesio, fortalece la resistencia de estos últimos dos elementos, al tiempo que los vuelve más ligeros. Las aleaciones de magnesio y litio se emplean, por ejemplo, en chalecos y protecciones antibalas. En tanto que las aleaciones de litio y aluminio tienen aplicaciones en la aeronáutica, la fabricación de bicicletas y el armado de trenes de alta velocidad.

El litio también es usado en la industria farmacéutica.

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