Hay otros, no tan fastuosos, que no gozan de una complejidad compositiva; poemas que algunos creen, aunque no sea cierto, que cualquiera puede escribir; poemas que, ante el experto, no clasifican como grandes obras; y, sin embargo, viven en el alma de los pueblos, ganando adeptos de generación en generación. A esta clase pertenece Mi bandera, escrito por el poeta matancero Bonifacio Byrne, nacido el 3 de marzo de 1861, hace ya 165 años.

Para recordarlo en esta fecha, es válido repasar su vida, marcada por dos altas virtudes: la de poeta y la de patriota. A su alma de bardo llegaron los ecos de la guerra libertaria de 1968, que había arrancado en Cuba cuando contaba él con apenas siete años. En el 95, cuando estalla la Guerra Necesaria, su voz lírica, que ya había dado frutos, abandonará los tonos modernistas, para ofrecerse al servicio de la causa redentora.

Su condición de humanista raigal lo condujo hacia el periodismo y en pos del independentismo fundó varios periódicos. Escribió también teatro y narrativa.  

No fue Byrne un poeta menor. En el libro Una fiesta innombrable. Las mejores poesías cubanas hasta 1960, según José Lezama Lima, el autor de Paradiso contempló los poemas Los muebles y Harén de estrellas, acompañados de una valoración en la que destaca: «Hay que escindir la producción poética de Byrne en dos corrientes: su poesía patriótica y su otra poesía de excelente poeta modernista».

Lezama asegura que, en la primera, Byrne «llega a convertirse en el poeta de la revolución, en el cantor del separatismo», mientras que en la segunda, reluce un autor modernista «lleno de aciertos, de matizaciones, de riqueza verbal y de cierto intimismo, de una voz secreta que se revela con delicadeza».

El poeta patriota sufrió exilio y desde Estados Unidos continuó colaborando con los ideales revolucionarios. En Tampa, creó el Club Revolucionario, del que sería su secretario; y fue colaborador de publicaciones como Patria, El Porvenir y El Expedicionario.

Byrne regresa a Cuba el 3 de enero de 1899. Mucho se ha hablado del hecho que lo hizo escribir Mi bandera, el poema por el que más se le conoce. «Al volver de distante ribera, / con el alma enlutada y sombría» vio que, al lado de la suya, ondeaba la bandera norteamericana. El triste «espectáculo» tenía lugar en El Morro habanero y ese mismo día escribió, sacando afuera su pesar, Mi bandera.

Cada uno de los versos del poema resultan sentencias definitivas. Más de 120 años han vivido en el alma del pueblo cubano, sin que ninguno de los muchos avatares que marcan nuestra historia haya conseguido debilitar sus mensajes. No en balde Camilo Cienfuegos, en un enardecido discurso, pronunciado ante una gran multitud de personas reunidas frente al Palacio Presidencial, citó la última estrofa, la tantas veces pensada y sentida, que refiere lo que harían incluso nuestros muertos, para defenderla.

«El poema –ha dicho Virgilio López Lemus– se convirtió en un documento en versos, en una protesta viril y a la vez capaz de representar los sentimientos de toda una nación al respecto de lo que dice».

Y apunta también que «Mi bandera ha quedado en la conciencia de la nación como obra popular, porque expresa un latido esencial de una parte mayoritaria del pueblo cubano, que a la vez vive plena de amor hacia la patria, a través de su símbolo esencial, la bandera de la estrella solitaria».

Fallecido el 5 de julio de 1936, Bonifacio Byrne nos legó un clamor colectivo que se hace más fuerte cada vez que una amenaza imperial procura ultrajarla. Por estos días, sus versos resuenan, redondos y audaces, sin que les falte ni les sobre una sola palabra.

Mi Bandera / Bonifacio Byrne

Fuente: Granma

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llega a ser mi bandera algún día…

¡Nuestros muertos alzando los brazos

la sabrán defender todavía!…

El 26 de octubre de 1959 el Comandante Camilo Cienfuegos pronuncia su último discurso en una concentración popular en La Habana, donde inmortaliza el poema “Mi bandera”, de Bonifacio Byrne (…) ¡nuestros muertos alzando los brazos la sabrán defender todavía…

Bonifacio Byrne falleció el 5 de julio de 1936, a los 75 años de edad. Uno de sus poemas más conocidos es el que compuso al regresar a Cuba después de terminada la llamada Guerra Cubano-Hispano-Americana.

Reconocido universalmente por el poema a la enseña nacional cubana, escrito en 1899 cuando regresaba a La Habana después del exilio, Byrne dejó expresado patriotismo y sentimientos independentistas, cualidades que le acompañarían siempre.

En ella expone su pena frente al incierto futuro de Cuba, amenazada por una bandera extranjera, la de Estados Unidos, que él pudo ver desde el barco en que entraba en la bahía de la Habana, izada en la fortaleza del Morro junto a la bandera cubana.

Sonetista por su poética estilística, Bonifacio Byrne nace en Matanzas el 3 de marzo de 1861, y en esa misma localidad realiza sus estudios primarios. Desde la adolescencia manifiesta una inclinación por la literatura, y en sus inicios las letras de sus poemas tenían un alto contenido de la poesía modernista. Sin embargo, después de los inicios de la guerra organizada por José Martí, da un giro en sus contenidos líricos, y enfila a una poética a favor de su pueblo en la lucha por su independencia de la corona española.

En 1890 fundó los periódicos La Mañana y La Juventud Liberal y en 1893 publicó su primer libro de versos. Luego en 1896, al publicar sus sonetos en ocasión del fusilamiento de Domingo Mejía las autoridades españolas se sintieron molestas con él, y tuvo que emigrar a los Estados Unidos.

En el exilio se dedicó a labores separatistas y fundó en Tampa, el Club Revolucionario, del cual fue secretario. Durante su estancia en esa ciudad floridana trabajó como lector de tabaquerías y colaboró en Patria, El Porvenir y en El Expedicionario.

En 1897 en pleno exilio publicó otro poemario titulado Efigies, Sonetos patrióticos. Sus honorarios los entregó por completo a la causa independentista cubana. Ya en el espíritu del poeta se imponía una tendencia hacia la poesía de tema patriótico, más épica según el entorno en el que se desarrolló su vida.

Efigies es en propiedad una colección de sonetos, en la cual se destacan poemas dedicados, entre otros, a Carlos Manuel de Céspedes, José Martí, Máximo Gómez, los Maceo, Ignacio Agramonte y Calixto García.

En esos versos, calificó al Apóstol de “Heroico paladín de un pueblo triste”, que en su lucha esgrimió “la razón, la justicia y el derecho”, y al Generalísimo lo llamó “émulo de Bolívar”.

Desde la edición y gran acogida de su poemario Efigies en 1897, a este autor patriota y esforzado por la libertad de su país, se le considera, como uno de los poetas más importantes de la guerra cubano-española.

Señalan los historiadores: cuando finaliza la “Guerra Necesaria” en agosto de 1898, llamada así por el Apóstol José Martí tras la oportunista entrada de Estados Unidos en el conflicto, regresa Bonifacio Byrne a Cuba. Fue declarado Hijo Eminente de Matanzas en 1915.

Un gran número de sus composiciones poéticas quedaron sin ser publicadas o agrupadas en una bien merecida antología. Raimundo Lazo lo llama “El último poeta patriótico de los tiempos coloniales”.

El premio por la obra de la vida a reconocidos periodistas de la provincia de Matanzas, lleva el nombre de Bonifacio Byrne (Matanzas, 1861-1936), la casa de Cultura del barrio de Pueblo Nuevo, hace honor al bardo, y en la plaza de la bandera, sus versos renacen cada día al amanecer.

Fue hombre adelantado de ideas justas y pluma rebelde en aras de la libertad. Al declamarla el Comandante Camilo Cienfuegos en un acto popular a solo unos días de enero de 1959 quedó indisolublemente unida a la Revolución Cubana.

Mi Bandera, con el mensaje independentista y la épica que encierra, se iza reluciente, ella sola, como enseña tricolor.

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