El hecho fue identificado en la Universidad de Stellenbosch a partir de una muestra tomada el pasado 27 de diciembre, según escribió hoy en Twitter el profesor Tulio de Oliveira, director del instituto de secuenciación de genes de ese centro de estudios, de la provincia Western Cape.

Hasta ahora no se ha reportado ningún impacto significativo en la cifra de nuevos casos de coronavirus en Sudáfrica, tanto en hospitalizaciones como en muertes, agregó de Oliveira.

La XBB.1.5. llamada vulgarmente «variante kraken» por su alta capacidad de propagación, no ha mostrado hasta ahora diferencias significativas en cuanto a la gravedad entre los casos causados por ella y los de otras variantes.

Se espera que la Organización Mundial de la Salud (OMS) realice una evaluación sobre los riesgos de la XBB.1.5. en los próximos días.

Al respecto, Maria Van Kerkhove, líder técnica de Covid-19 en la OMS, llamó esta semana a la XBB.1.5 «la subvariante más transmisible» detectada hasta ahora en la pandemia.

En semanas recientes la XBB.1.5 se ha convertido en la dominante, como causa, entre los nuevos casos de Covid-19 en Estados Unidos.

Ha sido detectada hasta ahora en 29 países, según cifras de la OMS. (Fuente: Prensa Latina)

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En el noreste, los CDC estiman que XBB.1.5 está causando el 75 % de los nuevos casos.

«Desde hace unos meses, no habíamos visto una variante que despegara a esa velocidad», dijo Pavitra Roychoudhury, directora de secuenciación de la COVID-19 en el laboratorio de Virología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Virólogos y epidemiólogos afirman que esta subvariante de ómicron tiene características que le confieren el potencial de impulsar una nueva oleada de casos en Estados Unidos.

Trevor Bedford, catedrático de Biología Computacional del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, afirmó que XBB.1.5 tiene una tasa de crecimiento similar a la de su primo lejano BA.5. «Preveo que impulsará una mayor circulación en las próximas semanas», afirma el experto.

Ese aumento puede no reflejarse en el número de casos, señaló, ya que cada vez más personas se hacen la prueba en sus domicilios, y sus casos pueden no ser contados a menos que busquen atención médica y obtengan una prueba de laboratorio para confirmar sus resultados. «Así que yo me fijaría en las hospitalizaciones en los grupos de edad vulnerables (como las personas adultas mayores) como mejor indicador de la oleada», escribió.

Más detalles

• La  XBB.1.5 se detectó por primera vez en Nueva York y Connecticut a finales de octubre. Se trata de otra rama de la variante de ómicron, dominante en todo el mundo, que a su vez siguió a las anteriores variantes alfa, beta, gamma y delta.
• Omicron ha superado a todas las versiones anteriores del coronavirus desde que apareció a finales de 2021, y ha dado lugar a muchas subvariantes que son incluso más contagiosas que la original.
• Se cree que los síntomas de XBB.1.5 son similares a los de cepas anteriores de ómicron, pero aún es demasiado pronto para confirmarlo. La mayoría de las personas experimentan síntomas similares a los del resfriado.
• Según la doctora Lorena Tapia, infectóloga pediátrica de Clínica Universidad de los Andes y Facultad de Medicina de Chile, es importante a tener en cuenta que al igual que el sub linajes BF.7, esta variante también apodada como “Kraken”, proviene de Ómicron, y “al parecer tiene una transmisión muy alta”.

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