Caminar por el Malecón habanero o perderse en la trama de calles del Centro Histórico es, en cierto modo, cruzarse con la sombra de Alberto Korda. No como un recuerdo nostálgico, sino como una presencia viva en la manera en que Cuba se ha contado a sí misma y ha sido vista por el mundo.
A más de dos décadas de su fallecimiento en París, el 25 de mayo de 2001, su archivo sigue siendo un pilar fundamental para comprender la fotografía latinoamericana del siglo XX, un testimonio que combina el rigor documental con una sensibilidad estética inconfundible.
Como han señalado repetidamente los curadores del Centro de la Imagen de La Habana y las instituciones que custodian su obra, Korda no solo documentó una Revolución Cubana; inventó un lenguaje visual para narrarla.
Nacido como Alberto Díaz Gutiérrez el 14 de septiembre de 1928 en La Habana, su trayectoria no respondió a los cánones académicos tradicionales. El nombre “Korda”, que terminaría por eclipsar su identidad civil, fue adoptado como pseudónimo profesional, inspirado en la fotografía de vanguardia europea y en su propia búsqueda de una marca autoral.
Se formó en la práctica, en el cuarto oscuro empírico y en la observación directa de la ciudad. Su vida personal estuvo ligada a la fotografía desde la intimidad: junto a su esposa, la también fotógrafa Natalia “Natucha” Menéndez, fundó un espacio de trabajo donde la creación y la vida cotidiana se entrelazaban.
Sin pasar por escuelas formales, Korda se forjó como autodidacta, estudiando la composición de maestros como Henri Cartier-Bresson y Robert Capa, pero adaptando su lenguaje al contexto caribeño. Sus primeros pasos en los años cuarenta y cincuenta se dieron en la fotografía de moda y publicidad, pero fue el fotoperiodismo el que definió su madurez.
En cabeceras emblemáticas como Bohemia, Carteles y, posteriormente, en el suplemento gráfico del diario Revolución, desarrolló un estilo que privilegiaba el gesto espontáneo, la luz natural y la narrativa visual sin artificios.
La crítica especializada, entre ellos los investigadores del Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, ha destacado cómo Korda logró una síntesis poco común: la inmediatez del reportaje con la profundidad del retrato psicológico, algo que lo distinguía del pictorialismo aún dominante en la escena insular.
Por supuesto, la pieza que lo catapultó a la iconografía universal es “Guerrillero Heroico” (1960), captada durante el acto de desagravio por las víctimas del sabotaje al vapor La Coubre. La imagen, seleccionada por Korda entre dos tomas realizadas en una fracción de segundo, fue cedida inicialmente sin fines de lucro a movimientos solidarios y, con el paso de las décadas, se transformó en un símbolo global de resistencia, reproducido en murales, publicaciones y soportes gráficos de todos los continentes.
No obstante, reducir su legado a ese fotograma sería ignorar la amplitud de su archivo. Korda retrató a Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir durante su visita a Cuba, a Ernest Hemingway en Cojímar, a Gabriel García Márquez en las redacciones habaneras, a Pablo Neruda, a músicos de la escena jazzística y a decenas de personajes anónimos que conforman el tejido social de la isla.
Sus obras han sido expuestas en instituciones de primer orden: el Centre Pompidou (París), el International Center of Photography (Nueva York), el Museo Reina Sofía (Madrid) y el Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana. Desde los años noventa, su trabajo ha sido objeto de estudios curatoriales y publicaciones académicas que reivindican su papel como cronista visual de la cultura y la transformación social cubana.
El aporte de Korda a la fotografía cubana y universal trasciende la mera acumulación de imágenes. Rompió con el academicismo rígido, introdujo una ética de la mirada respetuosa con el sujeto retratado y demostró que el fotoperiodismo podía alcanzar la categoría de arte sin perder su función testimonial.