El anuncio del brote de hantavirus a bordo del crucero antártico MV Hondius, ha desatado una intensa búsqueda de respuestas. Desde el pasado lunes, autoridades sanitarias y organismos internacionales intentan esclarecer cómo se produjo el contagio y quiénes son los afectados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó tres casos positivos y cinco sospechosos entre pasajeros y tripulación, elevando a ocho el total de personas bajo vigilancia. El buque había partido de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril con 174 personas a bordo, recorriendo regiones remotas del Atlántico Sur como la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.
El 2 de mayo se notificaron oficialmente los primeros casos de enfermedad respiratoria aguda grave, y pruebas realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección en un paciente ingresado en cuidados intensivos. Hasta el miércoles, se contabilizaban siete afectados: dos confirmados y cinco sospechosos. Entre los tres fallecidos, solo una mujer neerlandesa tenía diagnóstico confirmado de hantavirus; las otras dos muertes siguen bajo investigación.
Reacciones políticas y sanitarias
El barco permaneció fondeado en Cabo Verde hasta el 6 de mayo, cuando retomó su travesía. Autoridades locales señalaron que el país carecía de infraestructura para atender la emergencia. Los pasajeros sintomáticos fueron evacuados, mientras que el resto no presenta signos de enfermedad, según el Ministerio de Sanidad de España.
La decisión generó polémica en Canarias. El presidente regional, Fernando Clavijo, rechazó que el crucero atracara en el archipiélago, argumentando que la repatriación podía realizarse desde Cabo Verde. La situación reavivó un debate recurrente desde la pandemia de Covid-19.
Antecedentes de brotes en cruceros
Los barcos de pasajeros han sido escenario de múltiples brotes infecciosos. En octubre pasado, más de 90 personas enfermaron de norovirus en el Serenade of the Seas de Royal Caribbean. En enero, otro episodio similar afectó a más de 80 pasajeros del Rotterdam, de Holland America Line.
Expertos recuerdan que los cruceros reúnen condiciones propicias para la propagación de virus: espacios cerrados, convivencia prolongada y circulación internacional de personas. “Un ambiente confinado favorece la transmisión”, explicó una infectóloga.
La cepa Andes y el riesgo de transmisión
El Ministerio de Salud de Sudáfrica confirmó que la cepa Andes del hantavirus fue detectada en dos pasajeros evacuados. Esta variante es la única de las 38 conocidas capaz de transmitirse entre humanos, aunque de manera muy rara y solo en contactos muy estrechos.
La preocupación aumentó tras conocerse que una pasajera neerlandesa falleció en Johannesburgo después de viajar en un vuelo comercial desde Santa Elena, lo que obligó a rastrear a casi 90 personas que compartieron el trayecto. Otro pasajero británico permanece hospitalizado en Sudáfrica, mientras que en Suiza se reportó un caso positivo en Zúrich.
Incertidumbre en Tenerife
El crucero Hondius se dirige ahora a Tenerife, donde se prevé evacuar pasajeros. La noticia ha generado inquietud entre los habitantes del archipiélago, mientras las autoridades buscan identificar al paciente cero y contener el brote.
El episodio pone nuevamente en el centro del debate la vulnerabilidad de los cruceros frente a enfermedades infecciosas y la necesidad de reforzar protocolos de seguridad sanitaria en estos entornos de ocio globalizado.