La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este lunes la muerte de tres personas a bordo del crucero MV Hondius, tras lo que se investiga como un posible brote de hantavirus en plena travesía por el Atlántico. El barco, operado por la compañía Oceanwide Expeditions, había zarpado de Ushuaia el 20 de marzo con destino a Cabo Verde, donde debía concluir su recorrido el 4 de mayo.
Los casos confirmados
La primera víctima fue un pasajero neerlandés de 70 años que presentó síntomas durante el viaje y falleció a bordo. Su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó y fue evacuada a Sudáfrica, donde murió en un hospital de Johannesburgo. Una tercera persona falleció en el propio navío, según fuentes citadas por la agencia AFP.
La OMS informó que coordina con los Estados miembros y la empresa operadora la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, además de realizar una evaluación de riesgos para el resto de los ocupantes. El Ministerio de Exteriores del Reino Unido confirmó que mantiene contacto con las autoridades locales y la compañía de cruceros.
El barco y su travesía
El MV Hondius es un crucero polar de 107,6 metros de eslora, con capacidad para 170 pasajeros distribuidos en 80 camarotes, acompañado por 57 tripulantes, 13 guías y un médico. Según el itinerario oficial, tras Cabo Verde el barco tenía previsto continuar hacia las Islas Canarias.
Qué es el hantavirus
El hantavirus es una enfermedad viral grave transmitida por roedores silvestres, especialmente los llamados colilargos. El contagio ocurre principalmente por inhalación de partículas provenientes de la orina seca, saliva o heces de los animales infectados. Aunque la transmisión entre humanos es poco frecuente, se han registrado casos, como el brote ocurrido en Argentina en 2019 que dejó 12 muertos.
En lo que va de 2026, el Boletín Epidemiológico Nacional de Argentina ha contabilizado 32 casos en el país. La exposición ambiental sigue siendo la principal vía de contagio, aunque la posibilidad de transmisión persona a persona preocupa a las autoridades sanitarias.
Contexto internacional
El episodio en el MV Hondius reaviva la alerta sobre la propagación del hantavirus en escenarios de alta concentración de personas, como cruceros o instalaciones cerradas. La OMS subrayó que su prioridad es garantizar la seguridad de los pasajeros y tripulantes, y evaluar el impacto potencial en la salud pública internacional.
